中国伟大的航海家，率领当时世界上最大的船队，劈波斩浪，先后七次下西洋，纵横海域，航程共达十六万海里，谱写了世界航海史上的壮丽篇章。
人物档案
姓名：郑和
生卒年：1371年～1435年
出生地：云南昆阳州(今晋宁)
身份：明代航海家
时代背景
明成祖即位之后，明朝的农业、手工业、商业都有了很大的发展，中国成为当时世界上经济最发达、实力最雄厚的国家之一。为了树立和扩大明朝在海外的威望和影响，恢复和发展同海外各国的友好关系及贸易往来，明成祖多次派使臣出使各国。但陆路的交通毕竟是有限的，于是，雄心勃勃的明成祖决定派智勇双全的郑和率领船队远渡重洋，开通海域新航线。
生平纪事
郑和原本姓马，他的祖先是西域人，后来迁居昆明。郑和的家庭世代信奉伊斯兰教。12岁的时候，他成了内监，做了燕王朱棣的侍童。后来因为在朱棣夺取皇位的“靖难之役”中立下战功，明成祖朱棣赐他姓郑。从此，他就改名为郑和，并做了内宫太监总管。
1405年，郑和奉命率领翻译、军士、医生、商人、水手等两千七百多人，带着大量的丝绸、瓷器、粮食等物资，分乘六十二艘大海船和二百多只小船，开始了第一次远航。船队到达了满剌加 (今马六甲)，受到满剌加国王的热烈欢迎。郑和宣读了明朝皇帝的国书，向满剌加王赠送了礼物，还立碑纪念两国友好关系的建立。此后，满剌加和明朝多次互派使团访问，满剌加的多个国王还亲自到中国进行友好访问。郑和在满剌加建立了仓库，存放货物，作为下西洋途中的一个中转站。此后，下西洋的船队先到这里，再从这里分头到附近的一些国家去。这个中转站对郑和航海任务的顺利完成起了很大的作用。
郑和船队在满刺加停留一个月之后，又到了印度洋半岛西南部著名的大商港古里(今卡利卡特)，这里是郑和第一次下西洋的终点。郑和也向古里王递交国书，赠送礼物，立碑纪念。郑和还和古里商人通过有趣的摸手议价方式进行贸易。
结束了对古里的访问之后，郑和开始启航回国。在路过三佛齐国时，遭到了当地恶霸酋长陈祖义的袭击，郑和一举消灭了陈祖义，为海上往来的客商除掉了一大祸害，使这一带的海域畅通无阻。当地人民无不拍手称快，感谢郑和英勇除贼的义举。
1407年，郑和结束了第一次远航，顺利回到了南京。1407年9月13日，经过短暂休整的郑和船队，再次从刘家港启航，扬帆南下，前往西洋。船队经过占城，到达爪哇国。当时，爪哇国西王和东王之间发生了战争，东王被杀。郑和船队的海员上岸进行贸易时，被西王的士兵杀死多人。郑和非常悲愤，立即登陆，保护船队成员和当地华侨。西王自知理亏，就派使臣随郑和到明朝谢罪。此后，爪哇一直和中国保持着友好往来。
离开爪哇之后，郑和又到了暹罗 (今泰国)，然后经满剌加前往柯枝国。柯枝面临阿拉伯海，西、南、北三面环海，是古代印度对外贸易的重要海港，与中国一直保持着友好关系。明成祖曾经赐给柯枝王王印，并为其国内的大山亲笔撰写碑文，让郑和带往柯枝。郑和到达柯枝时，柯枝人民夹道欢迎。柯枝国雨量非常充沛，当地人说是“半年下雨半年晴”，所以盛产胡椒，有“胡椒国”之称。胡椒和珍珠、宝石是柯枝国的主要出口商品。郑和船队的商人们便用中国的丝绸、瓷器等和柯枝商人进行贸易，收购胡椒、珍宝等物。离开柯枝以后，郑和又率领船队南下来到了锡兰 (斯里兰卡) 。郑和向锡兰王递交了国书，赠送了礼物，还在锡兰山立佛寺立了一块石碑作为纪念。1911年，这块象征中国和斯里兰卡两国人民深厚友谊的石碑在锡兰出土，现在保存在斯里兰卡科伦坡博物院，供人们参观。
1409年夏天，郑和结束了第二次远航，回到了南京。郑和两次下西洋的成功，大大鼓舞了明成祖。于是，1409年秋天，郑和回国不久，他又派郑和三下西洋。12月，郑和的船队扬帆启航，经过12天的航行到达了占城。占城王头戴金冠，身穿五色礼服，骑着大象，率领大小官员和五百人的仪仗队出城迎接，并在王宫里举行盛大的宴会，宴请郑和一行。占城有一个非常有趣的饮酒习俗，大家围着一个大酒坛子，每人用一根三四尺长的竹管去吸坛子里的麦芽酒，同时不断往酒里加水，直到没有酒味了为止。占城人民非常喜欢中国的瓷器和丝绫等物，郑和也从他们那里购买象牙、犀牛角等特产。离开占城后，郑和再次到了锡兰。但是这次锡兰的国君并不友好，还想抢夺郑和船队的财物。郑和巧妙地避开了锡兰人的袭击，迅速带兵包围了锡兰王宫，俘虏了锡兰王，将他押送回明朝。明成祖宽宏大量，不予追究，还派人把他送回了锡兰。此后，中锡两国重归于好，不断地互派使臣。锡兰国王不刺葛麻巴思刺查曾经两次亲自来中国，进行友好访问。甚至有一些锡兰人就居留在中国，成了中国的永久居民。
1411年，郑和第三次远洋归来，19个国家的使节随同他一起到中国来访问。明朝的对外关系达到了一个高潮。在都城南京的大街小巷，经常能看到观光游览的外国使者和商人，繁华的南京城更加热闹了。
郑和三次下西洋之后，中国沿海通往印度半岛的航线基本打通了，雄心万丈的明成祖开始计划进一步打通去往波斯湾各国的航路。1413年，郑和奉命第四次远航，横渡印度洋，前往波斯湾。这一年的冬天，郑和顺着以往开辟出来的航线，先到达了占城，又访问了东南亚诸国，并到了苏门答腊，平定了当地的叛乱。
郑和的船队离开苏门答腊之后，来到古里，在那里略休整，就开始横渡印度洋，前往波斯湾。经过二十几个日夜的艰苦航行，终于到达了波斯湾口的忽鲁漠斯。中国客人的到来受到国王和百姓的隆重欢迎。忽鲁漠斯是西亚一个贸易发达的大国，当地人得知中国宝船到来的消息，都奔走相告。他们争相用珊瑚、珍珠、宝石等交换中国的丝绸、瓷器。国王还派出使臣带了狮子、鸵鸟、长颈鹿等珍禽异兽和许多的珍宝，随同郑和一起回访中国。此后，两国的经济文化交流更加频繁了。郑和在归途中，还到了美丽的海岛国家溜山国(今马尔代夫)。溜山国又称为弱水国，这里大多是女王执政，所以也被叫做女人国。溜山国盛产龙涎香、乳香、椰子等物，当地人还用椰子皮制成绳索，用来造船。他们的船只不用铁钉，而用绳索捆缚，这种绳索不怕水，不会腐烂，用它制成的船只非常耐用。
1 4 2 1年，郑和第六次下西洋的时候，绕过了阿拉伯半岛，来到了红海岸边的阿丹国。然后又一直向南航行，到达了非洲东部海岸。当时这里还是一片没有被发现的地带，尤其是赤道以南的非洲区，从没有一艘商船到达过。郑和的船队经过东非红海沿岸的刺撒，绕过非洲东北角，继续南行，到了木骨都索(今索马里首都摩加迪沙)。木骨都索的使者曾经访问中国，受到明朝皇帝的热情招待，所以郑和等到达木骨都索时，也受到了木骨都索国王的隆重接待。郑和走的时候，国王还派使臣跟他一道回国，并赠送给明朝皇帝一只长颈鹿。郑和到达麻林(今肯尼亚)之后，还想继续南行，但是由于那里全是充满危险的热带雨林，渺无人烟，最终还是放弃了，于是从麻林启航回国。郑和回来时，有16个国家的使臣随他到中国访问。1 4 2 1年，明成祖又派郑和带着国书和大量的礼物，率领船队护送这些使臣回去。于是，郑和的船队再来到非洲东海岸各国。郑和船队的两次到来，对这些国家产生了很大的影响，对增进中非人民的友谊，促进彼此之间的经济文化交流，有着不可估量的价值。
郑和六下西洋之后，明成祖病逝，仁宗即位。许多大臣认为出使西洋是件劳民伤财的事情，极力反对。于是，仁宗下令，停止西洋航行，派郑和率领船队及官兵守备南京。可是，下西洋之事停止之后，明朝对西洋各国的政治影响开始减弱，西洋各国和明朝的关系开始逐渐疏远，海外贸易也逐渐衰落。明朝政府不得不再次派郑和西洋航行，试图改变这一局面。1431年，已经头发花白的郑和第七次，也是最后一次远航西洋。郑和第七次下西洋，所到的地方最多，几乎走遍了南海、北印度洋沿岸各国、阿拉伯半岛和非洲东岸的国家。当他到达阿拉伯半岛的古里时，正巧古里国派人去伊斯兰教的发源地天方 (今麦加)，郑和也派随从马欢等人同行。天方是伊斯兰教的圣地，每年来这里朝圣的教徒人山人海，来此经商的世界各地商人也很多。马欢等人在天方购买了许多珍宝和异兽珍禽。 1433年，郑和船队的所有船只在满刺加集合，装载货物，等候季风，返航回国。 7月初，船队顺利返回南京，最后一次下西洋圆满结束。
1435年，郑和在南京病逝。
生活剪影
明代永乐年间，郑和奉明成祖、仁宗旨意七次远洋航行。前三次，船队抵达印度半岛西南海岸，后四次远及波斯湾和非洲。郑和凭借其果敢与睿智化解了航行中的数次危机。其中“平定锡兰”最为著名。
苏门答腊平乱
苏门答腊的前国王在与那孤儿国的战争中被毒箭射死，国土也被占领了一大半。年幼的王子还不能处理政务，收复失地，为父报仇。于是，年轻的王后当众立誓：如果有人能够替国王报仇，收复失去的国土，她愿意嫁给他为妻，和他共同管理国政。结果有一个渔夫挺身而出，率领军队击败了那孤儿国的军队，杀死了那孤儿国王，收复了失地。王后信守诺言，嫁给了渔夫，并让渔夫做了苏门答腊的国王，掌管王室的财产。前国王的儿子长大之后，杀死了已经做了国王的渔夫，登基做了国王。渔夫的儿子苏斡刺率领家属和部族出逃，积聚力量，准备伺机为父报仇。国王害怕，就派人到明朝请求援救。郑和到达苏门答腊之时，国王把他看作大救星，礼敬有加。郑和向他赠送了明朝皇帝的礼物。而苏斡刺没有得到明朝的礼物，心怀怨恨，就率领数万人马来袭击郑和。郑和联合国王进行反击，活捉了苏斡剌和他的妻子。苏门答腊的局势至此才稳定下来，郑和的货物也得到了保障。
郑和机警平锡兰
1409年，郑和率领舰队，携带珠宝及土产等，抵达了锡兰。郑和及随员等登陆，参拜了一间佛寺，布施了许多金银、丝绸等物品，又立了一座刻有三种文字的纪念碑。但有些侨居当地的中国人向郑和申诉，说国王亚烈苦奈儿很歧视中国人，经常虐待来此礼佛的中国僧人。郑和为了解决此问题，特派人晋谒国王。但国王毫无诚意，还想给郑和施下马威。他假意邀请郑和入城见面，意图乘机将他扣留并勒索财物；一面又倾全国所有军队五万，想出其不意的劫掠宝船。郑和已察觉国王的阴谋诡计，便将计就计，一面答应入城，乘对方的军队倾巢而出、城中空虚之机，以二千精兵轻装绕道袭击王城；一面在中途埋伏大军，将敌军拦腰截击。亚烈苦奈儿把军队调遣好，在宫中等候捷报。不料王城突然发生骚动。原来是郑和的军队已破城而入。城内实力空虚，毫无抵抗能力，国王很快就被俘虏了。开到中途的五万军队得知王城被袭，连忙回军救援，又被郑和的伏兵切为几段，结果全军被杀得大败。锡兰国王从此改变了对明朝及其侨民的态度。
影响评述
郑和在二十九年间，七下西洋，这是世界航海史上空前的壮举。郑和船队的庞大规模，技术设备的先进，都远远超过了五十多年后的哥伦布。他横跨印度洋，打通了从中国到波斯湾、阿拉伯、红海以及非洲的航线，这条航线被称为 “海上丝绸之路”，对开辟中西交通，扩大对外影响产生了巨大的作用。郑和的远航还大大丰富了中国人民的地理知识。郑和的航线后来被绘制成《郑和航海图》，这是中国的第一份远洋航海图，对后世的航海事业有很大指导意义。郑和的足迹遍及今天的东南亚、印度洋沿岸和非洲东海岸的三十多个国家和地区，为加强中国和这些国家的友好关系做出了不可磨灭的贡献。郑和下西洋扩大了中国和这些国家的贸易往来，促进了彼此之间的经济文化交流。中国的丝绸、瓷器，书籍、谷物等源源不断地运往海外，而西洋各图的珊瑚、珍珠、象牙、香料、药材以及各种珍禽异兽也经由郑和的船队带回中国。郑和的船队还把中国的一些先进技术传到了西洋各国，双方人民的生活都大大丰富了。郑和出使西洋，在各国人民中产生了深刻的影响，东南亚一些地区的人民甚至将郑和奉为神明，祭祀供奉。直到如今，各地纪念郑和的寺庙和古迹还很多。郑和的功绩将世世代代受到各国人民的景仰。