古印度摩揭陀国孔雀王朝第三代国王。他结束了印度大陆上各国纷争的动乱局面，推动了印度社会进步。他将佛教定为国教，促进了佛教的广泛传播。
人物档案
姓名：阿育王
生卒年：约公元前300年～前232年
出生地：摩揭陀国
国籍：古印度
身份：国王
时代背景
公元前323年，马其顿国王亚历山大从印度河流域撤走时，在旁遮普设立了总督，留下了一支军队。这时，旃陀罗笈多率领当地人民揭竿而起，组织了一支军队，赶走了马其顿人。随后，旃陀罗笈多在西北印度自立。他运用希腊人的战术，率军攻打当时印度最强大的摩揭陀王国，推翻了难陀王朝的统治，攻战了其首都华氏城，建立起自己的王朝，因其出身于孔雀家族，故称孔雀王朝。随着孔雀王朝的兴起，古代印度的列国时代宣告结束，整个北印度在旃陀罗笈多的统治下统一起来。到了旃陀罗笈多儿子宾头沙罗统治时期，孔雀王朝已控制了印度河平原、恒河平原、孟加拉湾、德干高原以及远达阿拉伯海的广大区域。阿育王就是这个强大王朝的继承者之一。
生平纪事
阿育王，音译阿输迦，意译“无忧王”。阿育王的母亲据说是瞻波城的一个婆罗门(印度种姓之首，其成员可研读圣经)之女，色貌端正，国中第一，为孔雀王朝的国王宾头沙罗所纳，起初置于宫中，后娶为夫人。当阿育王出生时，其父宾头沙罗口念“我今无忧”，于是将此名赐给阿育王。
公元前273年，宾头沙罗病逝。在他病重期间，他欲将王位交予其长子修私摩，而修私摩正在外征讨叛乱的咀叉始罗城。宾头沙罗王于是差遣阿育王前往镇压叛乱，令修私摩火速返朝。阿育王在大臣成护的策划下，按兵不动，待宾头沙罗王死后，立即称王，并拜成护为第一大臣。修私摩闻听此讯后，为争夺王位，带兵迅速返回华氏城。在城下，两军对阵，阿育王采用成护的计谋致使修私摩堕入火坑自焚而死。从此，阿育王开始领理国事。4年后，阿育王正式举行登基典礼。
阿育王即位后，就追随其祖父旃陀罗笈多的事业，开始向外扩张。其中最大规模的一次扩张是征服羯陵伽国。羯陵伽是孟加拉湾沿岸的一个强国。这个国家不但在军事上强大，而且在经济上也很富庶，这就引起了阿育王的注目。
在登基后的第8年，阿育王便迫不及待地向羯陵伽大举进犯，结果遭到了羯陵伽王国的顽强抵抗，战争进行的异常残酷。最终羯陵伽国被阿育王征服，15万人被俘，10万人被杀。
羯陵伽被征服后，孔雀帝国的版图进一步扩大，除半岛极南端的一部分地区外，整个南亚次大陆基本上纳入孔雀帝国的版图。这在古代印度史上是罕见的。然而，这次战争却给阿育王本人带来了重大改变。羯陵伽战役中屠戮的悲惨景象在他心中留下深刻的印象，使他良心备受谴责，产生悔恨的思想。这时，佛教高僧的说教使他感化。阿育王皈依佛教，对内一切遵循以非暴力和宽容为基础的原则，对外放弃了孔雀王朝征服世界的政策，结束了帝国的军事扩张。
从此阿育王偃旗息鼓，以精神统治代替了武力征服，从此开始了新的生活。
晚年的阿育王丧失王权，约在公元前232年郁悒而死。阿育王去世后，孔雀帝国很快就分裂了，帝国西部由他的儿子鸠那罗统治，东部由他的孙子十车王统治。
政治韬略
阿育王是古印度史上的一个伟大的政治家、军事家，同时也是一位宗教家。他第一次把广大辽阔但四分五裂的南亚次大陆基本上统一起来，建立了古印度时期最大的帝国。帝国版图东起布拉马普特拉河，西至巴基斯坦西境及阿富汗的一部分，北自克什米尔，南抵佩内尔河。在阿育王的统治下，国内农村人口增加了，大规模的水利工程兴建起来，铁器广泛使用，农业生产获得了迅速的发展，手工业行会也普遍建立。这些在组织生产、交流技术等方面发挥了积极作用。帝国的统一减少了税卡，许多重要官道修建起来，社会的稳定保障了商旅的安全，这一切使原已十分发达的商业变得更加兴旺。国内各阶层的矛盾，尤其是宗教矛盾趋于缓和，各阶层人民的生活都在稳定中有所提高。
阿育王还是印度古代史上第一个将佛教应用于政治实践的帝王，他将佛教作为开疆拓土和开展外交活动的武器。这样，佛法就不单是个人解脱之道，而且有了社会、政治、经济、文化等诸方面的内容。阿育王将佛教定为国教，将佛教广为传播。他在位时曾修建了8万余座寺塔；在全国颁布敕令和教谕，刻制于摩崖和石柱上；派遣传教师去四方传播佛教。他自己是一个虔诚的佛教徒，但他也同样尊重其他教派，甚至专为他们开凿洞窟。阿育王的这种态度曾经影响了不少后世的开明君主。
另一方面，阿育王戒杀生，回避一切战争征伐，废除王室狩猎、比武制度以及斗兽之类的血腥娱乐。他提出了以佛教伦理道德观为基础、强调仁慈虔诚思想的正法政策。这是他从非暴力原则出发制定的一套适用于伦理观念、社会政治和国际关系各个方面的温和政策。正法的基本原则是：少行不义、多做善事、慈悲、慷慨、真诚、纯洁。正法要求人们做到尊敬父母、年长者和老师，服从他们；慷慨地对待婆罗门、沙门和其他出家人；忠于朋友，尊重奴隶和仆人；怜悯穷人和不幸的人；放弃杀生，放弃战争；保持各宗教派别之间的和睦团结等等。正法政策的实施带来了有益的结果。它结束了印度境内300年攻伐不休的战乱，使印度第一次获得了30年左右的和平。
影响评述
阿育王是古印度统一大帝国的创建者，他结束了印度大陆上各国纷争的动乱局面，给那里的人民带来了安定，推动了整个印度社会的进步，加强了各族人民之间、各地区之间的交流。阿育王对世界历史的影响还主要在于他对佛教的态度和他所采取的一系列措施，使他成为印度佛教史上关键性的划时代的人物。他以宗教的信念有效地统治着一个疆域辽阔、种族众多、宗教文化发达且流派众多的国家，甚至还派出众多使团和宣讲师，前往各地传教。阿育王的传教路线分为南路、北路和西路。南路经锡兰，入缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国；北路经西域传入中国，并以中国为中心，在东面渐入朝鲜、日本、越南；向西的传教地点曾到埃及、叙利亚、希腊等地。阿育王的传教行为扩大了佛教的影响，从此佛教从一个印度的地方教派迅速地发展成为教徒遍布全境、影响远播境外的宗教，这奠定了佛教日后成为世界性宗教的基础。