英国近代唯物思想论的开创者，科学新时代的先驱者，科学调查的积极倡导者。他认识到科学和技术能改变世界，提出了“知识就是力量”的著名口号。
人物档案
姓名：弗兰西斯·培根
生卒年：1561年～1626年
出生地：伦敦
国籍：英国
身份：哲学家
时代背景
15世纪以来，欧洲教权统治地位逐渐衰落，王权地位逐渐得以稳固，加上 15世纪末到16世纪初新航路的发现和新大陆的发现，都极大地促进了欧洲工商业和贸易的迅速发展，使生产力的水平迅速提高，同时也促进资本主义生产关系的兴起。另一方面，这些新兴事物也令人们摆脱了中世纪那种狭隘的地域观念，将人们的眼界扩展到了世界性的范围。文艺复兴与宗教改革亦为近代哲学的发展做了思想准备，文艺复兴一方面通过搜集整理古代文献，使近代哲学与古代哲学接上了关系，将哲学向深入发展，另一方面也以其人文主义精神为近代哲学奠定了思想基础。自然科学也在这一时期迅速发展，这不仅树立了理性的权威，而且为哲学提供了思想材料，为哲学解释和说明自然奠定了坚实的基础。人们从此不再用神学的态度而是用科学的目光看待自然，不再用神学的语言而是用科学的语言解释自然了。近代哲学就是在这样的历史背景下形成的，而培根就是这一时期产生的伟大的哲学家。
生平纪事
培根于1561年1月22日出生于伦敦一个新贵族家庭，父亲尼古拉·培根是伊丽莎白女王的掌玺大臣，思想进步，信奉英国国教，反对教皇干涉英国内部事务，母亲是加尔文教派的信徒。培根12岁时进入剑桥大学三一学院。在校期间，他对当时被教会奉为经典的亚里士多德哲学深为不满，认为它流于空论，对人生无实际效益。
1576年，培根获得一个到巴黎任英国驻法国大使随员的机会。在旅居巴黎的两年半时间里，培根几乎走遍了法国，汲取了许多新思想。
1579年，培根的父亲突然病逝，培根的生活开始陷入贫困。在回国奔父丧之后，培根住进了葛莱法学院，一面攻读法律，一面四处谋求职位。1582年，他终于取得了律师资格，在1596年被聘为女皇特别法律顾问。此时，培根在思想上更为成熟了，他决心要把脱离实际、脱离自然的一切知识加以改革，把经验观察、事实依据、实践效果引入认识论。 1597年，培根发表了他的处女作《论说随笔文集》。
培根曾大力主张苏格兰与英格兰的合并，这受到詹姆士一世大力赞赏。在詹姆士一世的斯图亚特王朝时代，培根历任宫廷要职，1602年受封为爵士，1604年被任命为詹姆士的顾问。
培根从1605年起开始写作，他用英语撰写两卷集《论学术的进展》。1609年，出版了《论古人的智慧》一书。随后陆续完成了《亨利七世本纪》、《新工具》、《新大西岛》等书。但没有完成的 《伟大的复兴》被认为是自亚里士多德时代以来最为庞大的著作。
1607年，培根被任命为副检察长， 1613年被委任为首席检察宫，1616年被任命为枢密院顾问，1617年升任掌玺大臣，1618年晋升为英格兰的大陆官，授封为维鲁兰男爵，1621年又授封为奥尔本斯子爵。
1621年，培根被国会指控贪污受贿。他对受贿供认不讳，被高级法庭判处罚金4万英镑，监禁于伦敦塔内，终生逐出宫廷，不得任议员和官职。但最后国王还是释放了他，还免除了他的罚金。从此培根决心退出政坛，专心从事理论著述。
1626年3月底，培根正在潜心研究冷热理论及其实际应用问题。由于身体衰弱不禁风寒，支气管炎复发，病情恶化。1626年4月9日清晨病逝，终年65岁。
临终时，培根还念念不忘发展科学事业。在遗嘱中，培根指明除把部分遗产留给他的管家仆人外，又规定了一定数额作为大学设置自然科学和社会科学讲座的基金以及25个名额的学生奖学金。但后来大学未能获得这笔捐赠，因为培根的负债总数早已超过了他的财产的价值。
思想成就
培根是在哲学、散文、法学、教育学、心理学等方面都有建树的著名学者。然而培根最热心的事业还是哲学，他给予世人最大影响的，是他作为哲学家所做出的历史贡献。
培根把知识论作为自己哲学的中心问题——由此来改造人类的知识，实现科学的“伟大的复兴”，建立一个能促进生产发展和技术进步的新哲学。
培根在他的处女作《论说随笔文集》中表达了自己对社会人生的认识、思考和理解。培根用英语完成的《论学术的进展》以知识为研究对象。在书中他提出一些要全面改革知识的宏大理想和计划，猛烈地抨击了中世纪的蒙昧主义，论证了知识的巨大的作用，提示了知识不能令人满意的现状及补救的办法；书中他还提出一个科学百科全书的提纲，这对18世纪以狄德罗为首的法国百科全书派产生了深远影响。
在《论古人的智慧》一书中，培根认为在远古时代，存在着人类最古老的智慧，可以通过对古代寓言故事的研究去发现失去的智慧。《亨利七世本纪》一书得到后世史学家的高度评价，被誉为是“近代史学的里程碑”。《新工具》是培根最重要的哲学著作，它提出了培根在近代所开创的经验认识原则和经验认识方法，这与亚里土多德的《工具篇》的内容是相对立的。
1623年，培根写成了《新大西岛》一书。他在书中描绘了自己所追求和向往的理想社会蓝图，设计了一个称为 “本色列”的国家。在这个国家里，科学主宰一切，这是培根毕生所倡导的科学的“伟大复兴”的思想信念的集中表现。
培根在逝世后还留下了许多遗著，后来，由许多专家学者先后整理出版，包括《论事物的本性》、《迷宫的线索》、《各家哲学的批判》、《自然界的大事》、《论人类的知识》等等。
影响评述
培根开创了英国近代唯物论的先河，为人类认识的发展做出了重大贡献，是一位伟大的唯物主义哲学家。马克思给予他极高的评价，称之为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。在科学史上，他把科学知识提高到前所未有的地位，提出“知识就是力量”的著名口号；在哲学史上，他开创了以认识论研究为中心的新时代。他的经验论和认识论，在思想界把一向受鄙视的感觉经验上升为一种科学原则，对当时的认识原则和认识方法是一场革命，为后来科学的迅速发展奠定了思想基础。