英国古典政治经济学的大师。他缔造了古典政治经济学的理论体系，最先系统地阐述政治经济学的各个主要学说，对政治经济学的形成和发展起了重要的作用。
人物档案
姓名：亚当·斯密
生卒年：1723年～1790年
出生地：英格兰科尔卡秋城
国籍：英国
身份：古典政治经济学家
时代背景
14～15世纪以后，随着资本主义生产方式在西欧的产生和发展，代表资产阶级利益的思想家为了证明本阶级利益的合理性，开始对经济问题和经济关系进行专门研究，并把经济学拓展到研究全社会的经济问题，便产生了资产阶级政治经济学。在18世纪的英国经济发展中，资产阶级也进一步成长壮大起来。其上层是大金融商业资产阶级，人数虽少，但经济实力雄厚，如英格兰银行、大贸易公司和交易所的银行家和大股东们。他们在经济上和政治上与政府有千丝万缕的联系，拥有较大的政治势力。这一时期特定的经济现象开始受到人们的关注，亚当·斯密意识到这一点，并开始倾力研究这一领域。
生平纪事
亚当·斯密，英国工业革命前夕工场手工业主的代表，英国古典政治经济学的奠基人。1723年6月，亚当·斯密出生于英格兰地区的科尔卡秋城，父亲是海关职员，在亚当·斯密出生前的几个月就去世了。1737年，亚当·斯密考入格拉斯哥大学，攻读数学和自然哲学。3年后，转至牛津大学，开始研究哲学和政治经济学。毕业以后，他先后在爱丁堡大学和格拉斯哥大学任教。
1759年，亚当·斯密的成名作《道德情操论》一书出版。1761年，他以学者的身份访问了伦敦，随即成为一名公爵的私人教师。后随公爵在欧洲大陆考察、旅行长达3年之久。在巴黎，亚当·斯密结识了很多著名的经济学家、哲学家和思想家，在与他们的接触交往中，亚当·斯密受益匪浅，这对他的思想发展和理论创造产生了深刻的影响，这一时期也促成了他经济学主要论点的形成。此后，他开始着手于《国富论》的写作。
1767年，亚当·斯密被选为英国皇家学会的会员。1776年，他的代表作《国富论》一书出版，确立了他在古典政治经济学方面取得的成就。1778年，他被任命为海关监督官，举家迁居爱丁堡。这期间，亚当·斯密应邀参与英国对外贸易和其他经济政策的制定。
1784年，亚当·斯密的母亲不幸病逝，丧失亲人的悲恸令亚当·斯密的健康崩溃。2年后，身患重病的亚当·斯密来到伦敦接受治疗。此后，他的身体状况日渐不佳。当他感到自己即将离开人世的时候，就把所有未完成的稿件付之一炬。 1790年7月，他因病医治无效离开了人世，享年67岁。
思想成就
亚当·斯密并不是第一个献身于经济理论研究的人，他的许多著名的思想也并非由他独创，但他是第一个将经济学理论完整化和系统化的人，并为该领域的未来发展奠定了坚实的基础。因此，可以公正地说，《国富论》是现代政治经济学研究的起点。
《国富论》的伟大成就之一是它澄清了过去的许多错误概念。亚当·斯密反对旧有的重商主义理论，该理论强调国家拥有大量黄金的重要性。同时，他也拒绝了重农主义的观点，该理论认为土地是价值的重要来源。他强调劳动的特殊重要性，认为劳动分工上会带来生产上的巨大增长。他还抨击了由政府制定的一整套妨碍工业发展的陈腐和随意的限制措施。
《国富论》中提出：看似混乱的自由市场实际是一种自我调控机制，它能自动倾向于以最合适的数量生产那些社会最欢迎和最需要的产品。例如，假定某种受欢迎的产品处于供应短缺状态，它的价格就会自然而然地上升，而较高的价格就会为那些生产它的人带来较高的利润；由于有较高的利润，其他的生产商们也希望加入进来生产这种产品。结果是产量的增加将缓解原先的短缺，进一步看，这种供应的增加是与众多生产商们之间的相互竞争联系在一起的，这反过来促使价格回落到该产品的 “自然价格”。比如说产品的生产成本上升，没有人有意去帮助社会减少短缺，但实际市场运作中这已经得到了解决。亚当·斯密由此信奉自由贸易并强烈反对高关税。事实上，他强烈反对大多数政府对商业和自由市场的干预。他认为这样的干预几乎总是降低经济效率并最终导致公众支付更高的价格。
亚当·斯密还很好地构建并展示了他的经济思想体系。其后的几十年中，那些较早的经济思想流派被放弃。事实上这些早期流派中所持有的正确观点已被吸收进亚当·斯密的体系，亚当·斯密还系统地指出了它们的缺陷。亚当·斯密的继承者们，如托马斯·马尔萨斯、大卫·李嘉图，精心将他的体系(没有改变它的基本轮廓)结合进今天被称为古典经济学的理论结构中。尽管现代经济学已经增加了新的概念和技术方法，但它主要还是古典经济学的自然结果。
《国富论》还部分地提到了马尔萨斯关于人口过剩的观点。但是，不同于李嘉图和卡尔·马克思2人坚持认为人口压力将使工资的增长不会超过维持生活的最低水平(即所谓的“工资铁律”)的观点，亚当·斯密则认为在人口增长条件下工资将会增长。很明显，历史的发展证明亚当·斯密是正确的。
影响评述
可以说，亚当·斯密是英国古典政治经济学最伟大的代表，是工场手工业和产业革命前夕的集大成的经济学家，经济自由主义理论的主要创建者。《国富论》提出的经济自由主义理论，构成了市场经济的理论基础和商品经济运行的原则。《国富论》的内容极为丰富，包括的不仅是政治经济学，而且囊括了经济史、经济学说史和财政学。在该书里，亚当·斯密缔造了古典政治经济学的理论体系，概括了古典经济学在它的形成阶段的理论成就，最先系统地阐述了政治经济学的各个主要学说，对政治经济学的形成和发展起了极其重要的作用。以后的经济学家和经济政策的决策者，都不能越过亚当·斯密这座高山。
除了亚当·斯密观点的正确以及他对后世经济理论家的影响之外，另一个事实是他对立法和政府政策的影响。《国富论》以一种非常巧妙的技巧和清晰的语言写成，因而它被广泛地传阅。亚当·斯密关于反对政府干预经济与商业事务以及崇尚低关税及自由贸易的论点，对整个19世纪的政府政策具有决定性的影响。他对这些政策的影响今天仍然能够感觉到。