瓦特（James Watt，1736年1月19日－1819年8月19日，水瓶座）。英国近代著名的发明家、工程师，世界上第一台单动式蒸汽机和联动式蒸汽机的发明者，为英国的工业革命做出了杰出的贡献。
人物档案
姓名：詹姆斯·瓦特
生卒年：1736年1月19日－1819年8月19日
出生地：苏格兰的格里诺克镇
国籍：英国
身份：发明家
生平纪事
1736年1月19日，瓦特出生在苏格兰的格里诺克镇。父亲是一位熟练工人，后从商；母亲出身望族，有着良好的家世与教养，对幼年的瓦特进行了很好的启蒙教育，培养了他观察思考的兴趣和动手实践的能力。
瓦特幼年时体弱多病，因此没有受过完整的正规教育。受家庭的影响，瓦特从小就爱摆弄机械，对物理和数学产生了很大兴趣。他看到大人修理东西，就在房边拾些边角废料模仿着摆弄，这些便是他幼年时最好的玩具。
瓦特8岁时身体稍好些，便被家人送到文法学校去上学。在学校他表现得沉默寡言，并不引人注意，直到他13岁升到中学时，才渐渐显露出他的才能来。他的数学老师常对他赞不绝口：“这孩子是数学天才，头脑不凡。”瓦特在这位老师的指导下，数学成绩有了很大进步。
中学毕业后，瓦特开始在父亲的作坊劳动。对他来说，这里无疑是最好的学校，他开始尽情地发挥在手工操作技能方面的才华，不久，作坊上上下下的工艺操作他就全掌握了，成了一个工作熟练的正式工人。
1753年，对瓦特来说是非常不幸的一年。这年，他的母亲因病去世，父亲在商业上也不顺利，他的大学梦破灭了。瓦特只好自谋生路，单身前往伦敦去学习制造教学器具的技艺。虽然瓦特在伦敦吃尽苦头，经常忍饥挨饿，但是一年以后他终于掌握了制造教学器具的全部工艺。
不久，格拉斯哥大学的迪科博士来信，建议他到那里去维修许多在海上运输中破损的天文仪器。瓦特到了那里，很快修好了那些天文仪器，颇受迪科博士的赞赏。在迪科博士的帮助下，瓦特在格拉斯哥大学建筑物的角落里，开了一个类似大学附属教学仪器制造所的店铺，出售各种教学器具、乐器、各种玩具以及其他一些杂品，兼作一些修理工作。
在大学工作期间，瓦特认识了化学家约瑟夫·布莱克和约翰·鲁宾逊，从他们那儿学到不少科学理论知识。
1764年，格拉斯哥大学的一台纽可门蒸汽机的教学模型坏了，请瓦特来修理。瓦特不但很快地修好了这台模型，而且对这台当时最先进的蒸汽机进行了深入研究。瓦特决定自己制造蒸汽机。他和几个助手夜以继日地试验，经过无数次失败后，终于在1768年制造出能够运转的蒸汽机。
实验成功后荣誉纷至沓来。1 7 8 5年，瓦特被选为伦敦皇家学会会员， 1806年，他被授予格拉斯哥大学法学博士头衔，1814年，他被接收为法国科学家学会的国外会员。
1819年8月25日，瓦特在希思菲尔德郡的家里去世，享年84岁。
后人为纪念这位伟大的发明家，把功率单位定名为“瓦特”。
科技贡献
随着社会生产力的发展和社会经济的需要，人们开始向自然科学和工程科学领域进军，纷纷试图制造蒸汽机。
1761年至1762年，瓦特着手改进蒸汽机的试验。在修理纽可门蒸汽机时，瓦特研究了大气的压力和它的密度的关系，从而断定要在一个冷凝的蒸汽机中实现高效率地应用蒸汽，有两个不可缺少的条件：一是冷凝的温度尽可能降低，否则不会有好的真空；另一是汽缸应该保持如同进入的蒸汽一样热。于是瓦特就用空气泵抽吸缸内水汽，提高真空度。其后瓦特发明了和汽缸分离的冷凝器。在机械师的帮助下，瓦特成功制造了精密汽缸，并解决了活塞的工艺问题。这样，瓦特很好地改进了纽可门蒸汽机，发明了单动式蒸汽机。
瓦特发明的这种单动式蒸汽机耗煤量少，仅为纽可门蒸汽机的四分之一，运转速度较快，可广泛应用于矿井的排水工作。
1769年1月，瓦特首次获得蒸汽机的专利证。后来瓦特开始进一步研制生产蒸汽机。1871年，瓦特第二次获得蒸汽机专利证。专利证上详细记载了活塞往返运动转变为回转运动的5种不同方法。这种活塞的回转运动更便于引擎带动机器。
1782年，瓦特经过多次实验，发明了具有重大意义的联动式蒸汽机，第三次获得专利证。联动式蒸汽机以蒸汽为动力，交替推动活塞，并采用曲柄机构，进行回转运动来推动各种机器，效率大大提高。这种联动式蒸汽机应用到纺织工业和冶金工业中，很快引起了这些部门的技术革命。
1784年，瓦特第四次获得专利证。专利上记载了蒸汽机的一种连杆装置，就是把活塞轴的柄顶端连接杠杆。这样既可拉，又可推，还可同时引导直线移动。瓦特的蒸汽机已装上曲轴、飞轮，活塞可以靠从两边进来的蒸汽连续推动，再不用人力去调节活门，世界上第一台真正的蒸汽机—“万能蒸汽机”诞生了。
此后，瓦特又发明了蒸汽机的离心自动调速器，应用这种器械转动引擎，能自动地控制速度。瓦特对蒸汽机发展的又一个重要贡献是发明了指示器，它是能表示出蒸汽压力与容量关系的仪表。自此瓦特完成了对蒸汽机的全部改进和发明过程。
影响评述
由于瓦特把蒸汽机的往复直线运动变成为连续而均匀的圆周运动，从而可以经过传动装置带动一切机器运转，成为能普遍用于工业和交通运输业的“万能动力机”。这种高效率的蒸汽机很快取代了旧式的蒸汽机，被各工业部门迅速采用。从此，动力机、传动机和工作机组成了机器生产系统，成为近代产业的核心。
到19世纪30年代，蒸汽机广泛应用到纺织、冶金、采煤、交通等部门中，很快引起了一场技术革命。美国人富尔顿发明了用瓦特蒸汽机做动力的轮船；英国人史蒂芬逊发明了用瓦特蒸汽机做动力的火车。瓦特的蒸汽机成为真正的国际性发明，它有力地促进了欧洲18世纪的产业革命，推动世界工业进入了 “蒸汽时代”。