飞机发明人、现代航空之父。他们研制出的动力飞行装置终于实现了人类飞向天空的梦想，这一发明也为未来的航空事业的发展奠定了坚实基础。
人物档案
姓名：威尔伯·莱特、奥维尔·莱特
生卒年：威尔伯(1867年～1912年)、奥维尔(1871年～1948年)
出生地：代顿市
国籍：美国
身份：发明家
生平纪事
威尔伯和奥维尔兄弟二人，从小就十分爱好摆弄旧机械，所以总是使屋子里到处散落着铁钉、铁片、铁丝和发条，把家里搞得乱七八糟。尽管如此，父母并不指责他们，父母都认为，他们兄弟两个虽然顽皮，但是喜爱机械，又富于幻想，这样发展下去，也许将来会有所成就。因此，在很多方面哥俩都获得了父母的支持。小哥俩心灵手巧，配合默契，经常制造一些小玩具，父母对此感到非常高兴。
1878年6月，莱特一家迁到了依阿华州。由于住地经常迁移，兄弟俩不断转学，学业受到影响。同时，他们对学校的功课也不怎么重视，倒是对一些新奇的事物十分注意，并且有着浓厚的兴趣。莱特兄弟在郊外玩耍时，特别喜欢观察鸟类的飞行，常常讨论鸟类为什么能在天空中飞翔的问题。为了制作一只飞鸟，他们除了把零花钱积攒下来之外，还拾骨头，将其卖给磷肥厂，出售自制的风筝和其他玩具，然后将挣来的钱购买实验材料。可是，他们做成的一只安上橡皮盘的大飞鸟在试飞时却被树枝刮破了。
威尔伯高中快毕业时，在学校的一场曲棍球比赛中受了重伤，在这期间，他放弃了读大学的想法。1889年7月，他们的母亲因患病医治无效，离开人世。不久，奥维尔也离开了学校。
因为父亲的缘故，兄弟俩对印刷业产生了兴趣。莱特兄弟在父亲的支持下买了一台印刷机，开办了 “莱特小件印刷社”。随着印刷业务的发展，兄弟二人不断更新印刷机，由于他们的勤奋工作，事业开始蒸蒸日上。接着，莱特兄弟发现自行车在美国很受欢迎，他们本来就喜欢搞机械，现在又意识到，自行车作为交通工具的时代来临了。于是，兄弟俩经过一番商议，决定从事一项新的事业，开办自行车店。由于莱特兄弟装配的自行车质优价廉，因此，他们的自行车往往供不应求。为了应付不断扩大的业务量，1895年他们搬入新的厂房，开始自己制造自行车。
在自行车生意兴隆的岁月里，莱特兄弟并没有陶醉于已经取得的成就，他们还在不断地思索和创造，并设计制造了适用于轧棉机、缝纫机、打字机、割草机等机械的各种工具和零件。
19世纪末，科学技术的进步使得人们离上天飞行的梦想越来越近。1895年，莱特兄弟读到一条有关奥托·李林达尔在德国进行滑翔实验的消息。这条消息触动了莱特兄弟少年时期的梦想，他们开始留心寻找有关的资料。次年8月，一条不幸的消息传来，李林达尔因为滑翔机的意外事故身亡了。在弥留之际，李林达尔告诉大家，他并不后悔悲观，因为做什么事都需要有人去付出。李林达尔的意外去世，冥冥中好像是对莱特兄弟的一个呼唤，他们决定也要为人类的飞行梦想而献身。
1899年初，莱特兄弟向华盛顿的史密斯学会发出了求助信，希望从他们那里得到一些有关航空实验方面的资料。很快，史密斯学会就给这两位热心者寄来了他们手头上的所有资料，莱特兄弟欣喜若狂。在阅读了大量的资料之后，他们也开始着手制造未安装动力装置的滑翔机。经过多次滑翔操作和装置改进后，装有发动机的飞机终于研制出来了。
1903年10月，莱特兄弟带着他们的飞机来到基蒂霍克进行试飞。飞机只飞行了3秒半就掉了下来。幸亏离地面不高，威尔伯没有受伤，机身损坏也不严重。两天后，修好的飞机由奥维尔驾驶试飞，他记住了哥哥上次的教训，起飞时避免冲得太猛。1 2月17日，又是一个晴朗的好天气，奥维尔操纵着飞机，发动后冉冉升起，在空中连续飞行了1 2秒，接下来进行的数次试飞，飞行效果越来越好。莱特兄弟的试飞成功，标志着动力飞机的诞生。
根据多次试飞实践中获得的知识和经验，莱特兄弟在1905年研制出了性能更好的飞机。这一年他们的飞行成绩也突飞猛进。同年5月，莱特兄弟在基蒂霍克进行了公开的飞行试验。这次飞行试验的消息，很快就见报了，而且都登在头版头条上，这意味着，人们已经接受飞行的事实了。
当威尔伯飞行的消息震惊欧洲的时候，奥维尔也在美国进行了飞行表演。不幸的是，9月17日的飞行试验，却发生了意外的事故。作为乘客的海军上尉塞尔弗里奇因伤势太重而丧命。奥维尔左腿摔断，4条肋骨骨折，但是却幸运地活了下来。尽管付出了高昂的代价，可是人们对飞行的怀疑终于结束了。
为了改良和制造新型飞机，莱特兄弟于1909年11月12日，在代顿市正式成立了“莱特飞机公司”。除了研制飞机之外，他们还在霍夫曼草原上开办了一所飞行学校，训练飞机驾驶员。1912年，威尔伯因病医治无效英年早逝。
1948年1月30日，77岁高龄的奥维尔因病与世长辞。莱特兄弟把毕生精力投身于科研事业，终生未娶，共同铸造了航空事业的丰碑。
生活剪影
少年时代飞上天空的梦想让莱特兄弟坚信，人类是一定可以飞上天空的。他们的父母对兄弟俩的奇特想法不但没有阻碍，反而大力支持、鼓励他们实现自己的梦想。而他们兄弟俩以自身的勤奋和努力真正实现了这一梦想。
小小发明家
儿时的莱特兄弟手艺精巧，经常做出好些有创新意义的小玩具。一天，出差回来的父亲给莱特兄弟带来一件礼物，那是一只美丽的纸蝴蝶。
兄弟俩十分好奇地盯着父亲手中的纸蝴蝶，父亲动了动纸蝴蝶的翅膀，然后又在蝴蝶的下面拧了拧。父亲笑着对莱特兄弟说：“孩子们，你们瞧着。”
说完父亲把手一松，蝴蝶的翅膀动了起来，在他们的头顶上飞来飞去，好像活的一样。
等到蝴蝶落到地上，兄弟俩抢着跑过去，然后拿起蝴蝶细细地看。他们的父亲走过来，告诉他们如何正确地操作，兄弟俩仿佛拿到了什么宝贝，一溜烟地跑到院子外面去了。
“飞起来喽，”威尔伯高兴地对弟弟喊道，“奥维尔，我们也做这样一个翅膀，看看能不能飞起来。”
于是两人跑进屋里，找出工具。他们又从外面找了些竹子，立刻行动起来。没多久，他们做了一个巨大的翅膀，然后，在上面贴了张大彩纸，威尔伯把翅膀拿到院子外，说：“这回我也有翅膀了，总该能飞起来了吧！”
于是威尔伯在院子里把那个大翅膀上下用力地扇动，可自己一点也没飞起来，小奥维尔说：“让我来试试。”说完也拿过那个翅膀用力的扇动，也一点动静都没有。
弟兄俩扇来扇去，人没有飞起来，翅膀上的彩纸倒破了，掉了一地，两个人垂头丧气地走进屋里。
奥维尔说：“爸爸，为什么我们做了个大翅膀却飞不起来呢?”
父亲看了看扔在地上的那个翅膀说：“噢，你们做的很好看呀，虽然这个翅膀不能让你们飞起来，但是它自己却能够飞起来。”
父亲的话激起了兄弟俩制造飞机的念头，经过艰苦的努力，莱特兄弟最终实现了人类飞上蓝天的梦想。
梦想成真
1903年12月17日，在美国北卡罗莱纳州基蒂霍克的一片海边的空地上，寒气袭人。莱特兄弟设计制造的“飞行者”号飞机，就要当众试飞了。兄弟俩天不亮就来到试验场，对飞机进行了最后的调试安装。就在试飞的前一天，在试验场附近的村子里出现了一张通告：明晨10时，将在海边进行世界上第一次载人的飞机试飞，敬请前来参观。17日，10时到了，但参观的人除了必要的3名急救人员外，只有2名观众，其中一个还是小男孩。莱特兄弟决定不再等了。10时35分，试飞开始了。弟弟奥维尔坐在飞机的座椅上，哥哥威尔伯启动了发动机，随着一阵震耳欲聋的轰鸣声，飞机离开铁轨在空中飞行起来。在场的人都把心提到了嗓子眼。12秒钟过去了，“飞行者号”在35米外的地方摇摇晃晃地着陆了，飞机轮子在飞行中距离地面1米。“成功了！”在场的人高兴地大喊，莱特兄弟紧紧地拥抱在一起，眼里噙着激动和喜悦的泪花。虽然这次试飞的滞空时间很短，飞行高度很低，飞行距离很近，但它却是人类第一次实现了机器动力飞行，打破了比空气重的机器不能飞行的断言，从而开辟了人类航空科学技术的新纪元。而5名观众成了目睹世界上第一架飞机飞行成功的见证人。
科技贡献
莱特兄弟在认真学习数学，钻研空气“动力学”等方面知识后，在1897年，首次制造出一架精巧的双翼飞机。在研究飞机在空气中改变方向的问题时，他们用与拉线相连的小棍加以调节，使翼梢保持不同的“迎风角”，这样就能控制飞机的航向。这个发现非常重要，它对莱特兄弟日后的试飞成功影响极大。
1901年，莱特兄弟在家乡代顿市的自行车修理铺内建造了一个小型“风洞”，对几千种机翼模型进行了“动力和拉力”试验。后来他们还自行设计和制造出测量升力和阻力的仪器。
1900年至1902年间，莱特兄弟先后制造了3架“滑翔机”，在“人烟稀少”而多风的基蒂霍克，他们进行了上千次飞行，对各种情况下的升力、阻力、速度等数据，每次都做了详细记录。根据飞行情况，他们不断改进横向和纵向操作装置。
在制造试飞“滑翔机”的过程中，莱特兄弟也多次虚心地向奥塔维·沙努力提请教。这位“滑翔机”权威不仅提出过许多有益的建议，而且多次亲自看望和鼓励他们。靠着这种一丝不苟、不断钻研、严谨求实的刻苦精神，到1903年夏季，莱特兄弟开始制造著名的“飞行者”号双翼飞机。准备进行人类航空史上第一次 “动力飞行”实验。在没有一家公司愿意冒险制造航空发动机的情况下，莱特兄弟自己动手制造了一台 1 2马力的 “活塞式”发动机。莱特兄弟还以其杰出的才能和高超的技艺，成功地制造出一台当时最好的木制“螺旋桨”，这是飞机的另一个关键部件。
1903年9月，“飞行者”号的部件被运到基蒂霍克，在这里就地组装。“飞行者”号试飞成功，开辟了人类航空史上的新时代。“飞行者”号的飞行是人类航空史上的一个重要的里程碑。它是航空史上第一个主要依靠动力飞行的航空器。特别有意义的是“飞行者”号能绕 3个轴线改变方向，按照人们的意志驾驶，实现了真正的“自由”飞行。从此飞机深刻地改变和影响着人们的生活。人类环球旅行的时间因为飞机的发明而大大缩短了。
“飞行者”号试飞成功后，莱特兄弟对飞机进行了进一步的改进。1 9 0 4年 “飞行者”2号试飞成功。1905年制造的 “飞行者”3号是世界上第一架实用的飞机：能转弯、倾斜、做圆圈飞行和”8“字飞行，飞行时间超过半小时。1906年，莱特兄弟的飞机在美国获得专利发明权。
1908年，改良后的双翼飞机已经能够以40英里/小时的速度飞行100英里了。飞机立刻受到美国陆军的高度重视。美国陆军出2.5万美元请奥维尔制造了世界上第一架军用飞机。
1909年，莱特兄弟获得美国国会荣誉奖。同年，他们创办了“莱特飞机公司”。
奥维尔·莱特在其兄逝世后，继续为航空事业不断做出新的贡献，尔后 “莱特飞机公司”成为世界著名飞机制造商，资金高达百亿美元。奥维尔·莱特后来获得慕尼黑皇家枝术学院、哈佛大学、耶鲁大学、奥伯林学院等许多学校的荣誉博士学位，并获得了“梅里特”勋章、“富兰克林”奖章和其他许多奖章，成了全世界几乎所有航空协会、学会和俱乐部的荣誉成员。
影响评述
莱特兄弟不怕牺牲，百折不挠献身航空事业的精神终于为世人所公认。为了表彰他们对航空事业所做出的巨大贡献，在莱特兄弟当年试飞的基蒂霍克，树立起了一座高大的大理石纪念碑，缅怀这对兄弟为人类航空事业做出的卓越贡献。
飞机的发明极大的缩短了陆地、海洋之间的距离，大大缩减了人们之间的距离，方便了生活，促进了社会的进步。飞机成为现代文明最富有象征意义的标志之一。另外，飞机的发明也是人类飞出地球，走向太空的重要步骤，是人类走向太空时代的重要一步。