文艺复兴时代伟大的航海家、美洲大陆的发现者。他发现新大陆的同时也开辟了横渡大西洋的新航路，这两大发现极大改变了世界历史的面貌。
人物档案
姓名：克里斯托弗·哥伦布
生卒年：1451年～1506年
出生地：热那亚
国籍：意大利
身份：航海家
时代背景
15世纪，由于欧洲各国商品经济的发展和资本主义萌芽的出现，对货币的需要比以前增加了。欧洲人狂热地追求货币和渴望获得制造货币的贵金属—黄金。自从《马可·波罗游记》在欧洲流传以来，欧洲人一直把东方，特别是把中国看成是遍地黄金的人间天堂，希望到东方去实现黄金梦的人比比皆是。西欧商人渴望寻找一条避开土耳其海盗通往东方的新航路。
早期欧洲盛行“天圆地方”说，人们认为笔直远航可能会掉下深渊，此时这种说法遭到了批驳，越来越多的人开始相信地圆学说。西欧绘制地图的技术已很先进，出现了标明海岸线及港口位置的航海图。中国发明的罗盘针，经阿拉伯人西传后，到了14世纪已被欧洲普遍使用。罗盘针使海船装上了“眼睛”，使远航有了依据而不迷失方向。15世纪时造船技术也有很大的进步。过去的帆船使用旧式三角帆，只适宜于在海岸附近航行，这时出现了新式的多桅、多帆的大型海船，具有船舱宽、速度快、安全性能好等特点，很适合远航。
地理知识的提高，造船术和航海术的进步，以及“地圆学说”的提出，都为探索新航路创造了必要的先决条件。航海巨人哥伦布在此时登上了历史舞台。
生平纪事
1451年，哥伦布生于意大利海滨城市热那亚一个织工家庭。热那亚是当时航海业十分发达的城市，哥伦布在父亲带领下经常下海，下海的经历使他对航海充满了兴趣。1471年前后，他彻底放弃了在父亲作坊的工作，投身到从少年时代起就一直令他魂牵梦萦的航海事业当中去了。
.哥伦布在读过《马可·波罗游记》后，对陌生而神秘的东方产生了浓厚的兴趣，时刻向往着东方之行。当时的葡萄牙正致力于开辟绕过非洲到达印度的航线。他来到葡萄牙的里斯本，通过与一些船长、海员频繁交往，获得了许多有关大海的知识和航海信息。1476年秋，他参加了一条葡萄牙商船的远航，航行到被称为“地球末端”的图勒（冰岛）。他所在的商船队行经葡萄牙附近海域时，突然遭到法葡联合舰队的袭击，结果船毁人亡。他却幸运地借助一根漂浮着的长桨游到了葡萄牙海岸。在里斯本，他当上了船长，继续他的航海生涯。
1484年，哥伦布向葡萄牙国王约翰二世建议探索东方的航道，开辟一条越过大西洋到印度的海上航线，即所谓 “印度群岛的冒险事业”，然而国王否决了他的建议。1485年，他移居西班牙。在随后的 7年时间里，他游说西欧各国，兜售他的印度群岛探险计划。
1492年，哥伦布说服了西班牙王后伊莎贝拉接受他的航海计划，西班牙王室决定资助他的远航。这年，西班牙国王授予哥伦布“海军大将”军衔，预封他为“新发现土地”的世袭总督。
1492年8月3日早上，哥伦布率领 88名水手，分乘3艘帆船，从帕洛斯港出发远航。哥伦布先向南航行到非洲的加纳利群岛，小心避开北大西洋上的强劲西风。9月6日，船队从加纳利群岛出发向西航行，驶入尚未有人涉足的大西洋海域。船队在历经艰险、克服了种种困难后，于这一年10月12日凌晨，终于抵达了陆岸——巴哈马群岛中的一个小岛。哥伦布是远航几近绝望的时刻发现了海岛，遂将此岛命名为“圣萨尔瓦多”（意为“救世主”）。这个小岛也就成为哥伦布意识中的印度，故而当地居民被他们称之为“印第安人”。哥伦布为了探寻黄金产地，又继续向南航行。他们先后到达古巴和海地，并在海地北部建立了第一个西班牙的殖民地，留下39人驻守。哥伦布还在古巴当地人那里学会了抽烟，从此烟叶传遍了全世界。
1493年，哥伦布返航，回到西班牙。他的发现在西班牙和欧洲引起了巨大轰动。此后，他满怀希望，穿越大西洋，连续进行了两次航行，试图找到直接到达中国和日本的航道。船队在这几次航行中到先后到达过小安的列斯群岛，维尔京群岛中的圣克鲁斯和“波里金”岛（后改名波多黎各），以及南美大陆的部分地区。一路上哥伦布坚持己见，并且相信自己已经找到了通往东亚的航道。后来人们才知道，实际上，他并没有实现他的夙愿。
由于哥伦布的几次航行并没有给西班牙王室带来他们想象中的财富，为此于1499年西班牙政府取消了曾授予哥伦布的封号及特权，并将他逮捕解送回国。回国后不久他又获释，但此后他再也没有得到过任何行政职务。
后来，哥伦布又进行了第四次航行。1504年，哥伦布航行到牙买加，和土著居民不期而遇，双方发生了激烈的冲突。哥伦布和船员被困在一座小山上，由于势单力薄，进退维谷，可能有被饿死的危险。面对这种境况，通晓天文的哥伦布向土著人大声宣称，如果再不送上食物，今晚他就让天帝不给他们月光！果然，月全食出现了，这些不懂天文的土著人吓得俯首跪拜，请求宽恕，并为哥伦布提供食物。由此哥伦布逃过一劫。
1504年11月，哥伦布回到西班牙。此后他身染重病，卧床不起，于1506年 5月20日在西班牙巴利阿多利德去世，终年55岁。
生活剪影
哥伦布身材中等偏上，体格健壮，眼睛很有神。长期的航海生涯不仅煅炼了他的体魄，更开阔了他的眼界。他机敏健谈，聪明好学，精通拉丁文，熟知天文知识，对自己的航海事业更是倍加珍视。面对航海中变幻莫测的情况，他总能沉着机智的应对，用事实证明自己决策的正确。对于那些妄加评论自己航海事业的人，哥伦布都会用有力而有理的方式，使他们心悦诚服。
哗变威胁下的伟大发现
1492年8月3日，哥伦布指挥着“圣玛丽亚”号等3条船从帕洛斯港出发，开始进行他的第一次西航。随着航行时间和距离的增加，船员们的情绪越来越焦躁，生活的单调，饮食的千篇一律，面前似乎是没有尽头的大海，水天相接处永远是一片空白，这一切都令他们不安。惊慌和恐惧加剧了人际关系的紧张。哥伦布不但要关注航行，还要关注水手们的情绪。他们的不满明显地表现为消极怠工。哥伦布知道在目前的情况下，如果对水手们采取粗暴的压制手段，只会激发他们的反抗情绪。为了转移众人的注意力，给航行注入新的动力，哥伦布宣布了一条国王和王后的悬赏命令：第一个看见陆地的人将得到1万马拉维迪年金的奖赏。“有钱能使鬼推磨”，于是，水手们一个个轮番爬上望台，极目张望，都想成为中奖人。3条船你追我赶，以更快的速度疾驶。
10月9日，哥伦布召开了一次紧急会议。从加纳利群岛一直向西航行已经31天了，船上水手们的情绪反常，脾气越来越坏。面对这种情形，哥伦布又想出一个办法，向水手们宣布：从今天起以3天为期限，3天以后，即到12日，不见陆地或岛屿则返航这一措施才暂时平息了水手们的狂躁情绪。
次日，哥伦布果断地决定，船队跟着鸟群飞翔的方向行驶。10月10日，信风加强，船速很快。10月11日，船队碰到强大的顺流，船速更快。陆地的迹象：树枝、绿叶、花草不断地在海面上出现，哥伦布知道陆地马上就要到了。船员们的情绪也因为驶近陆地而重新高涨。他们现在对哥伦布这个海洋统帅完全信服了。10月11日傍晚，东北信风变成了风暴，哥伦布命令保持全速前进。晚上10点，月亮还没有升起来，哥伦布站在“圣玛丽亚”号高高的船桅上，看见有一点光亮在移动着，好像是岸上有个人拿着火把在奔跑。第二天，即1492年10月12日，水手们卸下炮衣，装上火药，急于点火开炮，以庆祝靠岸，但哥伦布命令等一等，这时雾降下来，陆地又变得模糊起来。一直在测深的水手喊道：“水深20米”，而且随着船的前进，水深越来越浅。哥伦布看清了确实是陆地以后才命令水手们吹号、鸣炮、升旗以示庆祝。此时天色依然昏暗，虽说已经接近陆地，但岸边水下布满珊瑚礁，哥伦布不敢贸然靠岸，下令卷帆，3条船时走时停，耐心等待天亮。
夜色逐渐消退，天空由黑变灰，即使在晨雾的笼罩中也能清晰地看到长长的海岸线了。船队来到岸边一个小岛的背风面，然后绕道西行靠近一个河湾才安全抛锚。终于岛屿的全貌展现出来：长满灌木的高耸悬崖，河流的入海口处有一片宽阔的沙滩，靠北有一块陆岬伸入海中，靠南的树林中一缕缕炊烟在升腾。
哥伦布的船队从帕洛斯港起锚开始到抵达新世界岸边抛锚，整整10个星期过去了，历史在哥伦布沉着镇静地指挥下翻开了新的一章
敢为者
哥伦布远航归国后，受到了英雄式的欢迎。船抵达港口时，岸上人头攒动，礼炮鸣响，教堂钟声不绝。他被王室待若贵宾，女王还赐给他一件崭新的海军元帅战袍。一些贵族看到后觉得不服气。一次，哥伦布应邀参加西班牙一个贵族为他举办的宴会。一些傲慢自负的名流对哥伦布说：“你发现了一个奇怪的大陆，这没什么了不起！”哥伦布没有说话，从碟子里拿出一个鸡蛋，对这伙傲慢的家伙们说：“先生们，你们当中谁能把这个鸡蛋竖直立起来?”他们都说，这是不可能的事。这时哥伦布拿起了鸡蛋，看了看这伙傲慢自负的人，然后把鸡蛋的一头轻轻地往桌子上一磕，鸡蛋的壳被磕平了一小块，鸡蛋便直立在桌上了。那伙人见了个个目瞪口呆。哥伦布对他们说：“先生们，还有比这更简单的事情吗?可是你们没有去做。我只是做了你们没有做过的事情。”
影响评述
哥伦布是一个经历复杂、优缺点都很突出的人物。新航路的开辟和新大陆的发现，改变了世界历史的面貌，哥伦布在其中起了先驱者的作用，他将美洲纳入近代人类文明社会的大家庭。他是具有开拓意识和科学精神的伟大航海家，为人类社会的发展做出了重大贡献。他的功绩不仅止于发现美洲这件事本身，而在于他的“发现”带来的后果：促成了欧美两个大陆文明的融合，改变了美洲社会历史，促进了美洲社会变革。另一方面，哥伦布推行的殖民政策给印第安人民带去了深重的灾难。
哥伦布作为一个中世纪的知名人物，他那种化理想为行动的思想，他那强烈的猎奇心以及观察自然现象的能力，还有他那赴汤蹈火的冒险精神，对当今的世界都是极具现实意义的。
美洲许多国家至今仍把每年10月12日定为“哥伦布日”，人们在这一天休假，以纪念他首次在圣萨尔瓦多登陆。