杰出的护理学专家,欧美近代护理学和护士教育的创始人之一。为表彰她的杰出贡献，国际红十字会设立了“南丁格尔奖章”，作为护士的最高荣誉。
人物档案
姓名：弗劳伦斯·南丁格尔
生卒年：1820年～1910年
出生地：佛罗伦萨
国籍：英国
身份：护士
时代背景
19世纪，英国的护理业还没有正规的从业人员，护士成为最受歧视的工作，凡是从事护理工作的女性都被视为卑贱的人。在人们心目中，从事护士工作的都是些贫苦、年迈的老妇人。事实上这些老护士们在执行当时最简单的医疗工作时，由于没有专业的工作技能、技巧，她们不但不能减轻病人的痛苦，反而加速病人的死亡。这种令人难以置信的状况，确实是当时医护界的真实写照，而南丁格尔正是改变这一行业现状、改善护士社会地位的重要人物。
生平纪事
1820年5月12日，南丁格尔诞生于意大利佛罗伦萨一个旅居意大利的英国商人的家里。南丁格尔从小生活在富裕优越的环境中，接受了父母的完美教育。她的父母为人慈善，常常施舍穷人。在他们的熏陶下，南丁格尔从小就产生了要为穷人、病人服务的想法。
南丁格尔喜欢记笔记，将读书心得和有关的疑问都记录下来，偶尔还写下自己对生活的感悟。17岁的时候，南丁格尔在自己的日记中写下这样一句话：“神召唤我来侍奉他。”隐隐约约中，她已经对上流社会那种虚伪、频繁的社交生活感到厌倦。她期待着去做一种更加高尚、更加有意义的工作，完成自己的天职。
年轻的南丁格尔立志要做一名出色的护士。当时，护士的地位极其低微，是只有最下层的妇女才从事的职业。那些因犯罪被判刑的妇女，法官总是让她们在坐牢或是当护士这两者之间选择一个。当时医院的条件相当恶劣，病人的呻吟、刺鼻的药味与尸体的腐臭弥漫在空气中，令人作呕。所以，人们看待在医院工作的护士无异于在酒吧的女仆或娼妓，即使是穷人家的女孩子，宁可去当女工、当裁缝，也不愿去当护士。可是，在南丁格尔眼里，护士却是人类健康的卫士，这个职业是高尚而光荣的，她决定要以身作则，消除世俗的偏见，改变人们心目中护士的形象。
南丁格尔的选择出乎所有人的预料，她的家人更是强烈地反对。为了让南丁格尔改变这一离奇的想法，父母决定让她去欧洲大陆旅行。可南丁格尔却利用这次旅行的机会走访了欧洲大陆的许多医院和护理学校，亲身体会到了当时医院管理和护理方面存在的许多问题。这更加坚定了她从事护士工作的信念。
1851年，南丁格尔专门到德国的凯撒沃兹学习了3个月的护理知识。回国之后，她义务参加了重建协助贫穷病妇委员会的工作。南丁格尔的爱心与耐心终于得到了回报，国内医学界对她的赞誉不断，朋友和家人也开始以一种欣赏的眼光看她了。
1854年，对南丁格尔的命运影响产生重大影响的克里米亚战争爆发了。伦敦《泰晤士报》的一篇社论称：法国陆军医院有护士护理伤病员；而英国的战地医院管理不善，条件极差，又没有护士护理伤病员，土兵死亡率高达50%。社论呼吁英国妇女到战地医院为受苦的士兵们服务。南丁格尔得知这一消息后志愿前往战地担任看护工作。经陆军部同意后，1854年10月21日南丁格尔带着38名护士向前线进发。抵达前线后，她们先后在4所战地医院服务。当时前线用品匮乏，水源不足，卫生极差，但南丁格尔并没有被困难吓倒，于11月5日开始着手改革医院的工作。她重组医院，改善伤员的营养和卫生条件，整顿卫生间、化验室、厨房以及敷料器具、药物的管理和物资供应，加强伤口护理。她对伤员充满同情心和责任感，为他们解决所需之物和食品，组织士兵家属协同工作，增加他们的营养，从而使战地医院面目改观，在半年左右的时间里，伤病员的死亡率下降到了2.2%。在此之前，很多人因为医疗条件恶劣引起伤口感染，导致死亡，现在死亡人数减少，病人病愈出院比率大幅度上升了。南丁格尔还在夜间手持油灯巡视病房，安慰那些患病和受伤的士兵，士兵亲切地称她为“掌灯女士”。许多伤病士兵感受到身边发生了像梦境一样的变化。伤员们激动地说：“这所医院就是我们的天堂，南丁格尔小姐就是照顾我们的天使。”有许多士兵干脆就称呼她为 “克里米亚的天使”。
1856年，克里米亚战争结束了。英国政府已把她当作英雄，伦敦方面准备了隆重的欢迎仪式，迎接“克里米亚的天使”、军人的大恩人—弗劳伦斯·南丁格尔。可是南丁格尔却对这份荣誉反应很淡，她不想兴师动众，便巧妙而委婉地回绝了大家的欢迎，悄悄地回家了。
1856年3月，南丁格尔被任命为军医院女护部的主管，以她的影响力来改善普通士兵的医疗条件。在南丁格尔的建议下，英国在1857年成立了军医学院。此后士兵们多了一份从残酷战争中生还的希望，这些都归功于南丁格尔提高了医疗护理质量。
1860年，南丁格尔用公众捐助的“南丁格尔基金”在伦敦泰晤士河边的圣·托马斯医院创办了“南丁格尔护士学院”，这是世界上第一所正规的护士学校。从此，由南丁格尔开创的战地护理事业和护理学校开始在全世界推广。 1907年，英国爱德华七世给她颁发了“大勋章”，这也是英国历史上第一次将这个奖章颁发给一位女性。
1910年8月，南丁格尔在英国逝世，享年90岁。
影响评述
南丁格尔几乎是凭一人之力改变了战争中战地医院的医疗状况，挽救了无数条生命。她以“南丁格尔基金”在伦敦创办的英国第一所护士学校，推动了西欧各国及世界各地护理工作和护士教育的发展，并对以后国际红十字会的成立做出了重要贡献。为了表彰她在护理方面的杰出贡献，国际红十字会将她的生日定为“国际护士节”，并设立了“南丁格尔奖章”。
南丁格尔的贡献，绝不仅仅是增进了护理学知识，提高了护士的地位。她对生命的关爱与珍惜，她对世界和平的企盼，成为后来者前进的动力。