春生，夏长，秋收，冬藏。冬季是匿藏精气的时节。由于气候寒冷，人体对能量与营养的要求较高，而且人体的消化吸收功能相对较强，适当进补不但能提高机体的抗病能力，而且还可把滋补品中的有效成分储存在体内，为来年开春乃至全年的健康打下基础。所以，民间流传有“今年进补，明年打虎”、“三九补一冬，来年无病痛”的俗语。
冬季进补贵相宜。我国的传统习惯认为，在时间上，主要指立冬后至立春前这段期间，冬至前后最为适宜。冬季进补的方法主要有两种：一是食补，二是药补。
“药补不如食补”，食补在冬季调养中尤为重要。冬季气温过低，人体为了保持一定的热量，必须增加体内糖、脂肪和蛋白质的分解，以产生更多的能量，适应机体的需要。所以，在饮食方面，宜多吃富含糖、脂肪、蛋白质和维生素的食物。
同时，寒冷也影响人体的泌尿系统，排尿增加，随尿排出的钠、钾、钙等无机盐也较多。因此，应多吃含钾、钠、钙等无机盐的食物。一方面可多吃蔬菜，适当增加动物内脏、瘦肉类、鱼类、蛋类等食品；另一方面，有条件的还可多吃鸡、甲鱼、龟、羊肉、桂圆、荔枝、胡桃肉、木耳等食品。这些食品不但味道鲜美，而且富含蛋白质、脂肪、碳水化合物及钙、磷、铁等多种营养成分，不仅能补充因冬季寒冷而消耗的热量，还能益气养血补虚，对身体虚弱的人尤为适宜。其他还有药酒、药粥等，均可根据各自的体质情况选用。
至于药补，常用的补益中药有两类：一是属补气类的，如人参、黄芪、党参、白术等，适用于气虚不足、面色苍白、气短乏力、脾虚泄泻之人；二是属养阴补血类的，如生地、阿胶、当归、枸杞等，适用于面白无华、头晕心悸、口唇苍白、血红蛋白偏低、妇女月经量少之人。鹿茸也是冬令的常用补品，适于平素阳虚怕冷、四肢不适、腰酸多尿或男子阳痿者服用。
值得指出的是，补药也不是随便可用的，当视气虚、血虚、阳虚、阴虚而分别选用针对性的补益药，才能收到良好的效果。如人参具有大补元气、强心、生津止渴、安神等功能。气虚病人见有体力衰弱、四肢无力、精神疲倦、心慌气短，或年老体弱，或工作过度劳累后周身无力，或慢性病引起的头晕无力等症状者，均可服用。能够补益元气，增加食欲，促使体力恢复。
又如阿胶具有滋阴养血的作用，对血虚的人尤为适宜。虚啥补啥，各人都应根据自己的体质情况选用，也可去医院请中医师确诊属于哪一类虚证，再选择相应的补药，使补得其所，补而受益。
随着中药制剂的不断改进，各种服用方便的滋补药品纷纷面市，如人参蜂王浆、双宝素、青春宝、中国花粉等，多不胜数。药补已成为人们所乐用的进补方法。
冬令进补是根据季节特点而创立的一种调养方法。但是，不是说每个人到了冬天都一定要进补。如年轻体壮无病之人，对寒冷有良好的适应能力，就不必进补。