香椿是椿树的一种。每当春暖花开的时候，它便生长出嫩绿的枝芽来，这就是俗称的香椿头。可惜的是，香椿的“青春”太短，要不了几天就会变得叶大枝粗，失去了鲜香的味道。所以，香椿最好是谷雨前就采摘。正如民间俗话所说：“雨前椿芽嫩如丝，雨后椿芽生木质。”
自古以来，香椿就被公认为春季时令名品。香椿含有一种独特的诱人食欲的特殊香味，有极其丰富的营养价值。据现代科学分析测定，在每100克香椿头中，含有蛋白质 98克，雄居蔬菜之冠；含钙 143毫克，在蔬菜中名列前茅；含维生素 C 115毫克，仅次于辣椒，约为白菜的25倍、菠菜的3倍、芹菜的20倍。另外，它还含磷135毫克，胡萝卜素136毫克，以及部分铁、Ｂ族维生素等营养物质。
香椿的食用价值，很早就被我们的祖先所认识。早在汉朝，它就与荔枝一样作为贡品进贡。如今，香椿入馔，食用方法很多，可烹调出多种特色菜肴。如塞北山村的香椿拌豆腐、湖南的凉拌香椿、四川的椿芽炒肉丝、胶东的香椿酱油拌面、华北的香椿辣椒、皖北的椿芽辣子汤，都别有风味。各地春季食用香椿的方法很多，下面介绍几种香椿的吃法。
第一，腌香椿。将香椿清洗干净，晾干，加适量食盐，用手揉搓，促使叶片软化和盐分渗入。然后，将香椿装进洁净的菜罐或盆中，加盖，腌制3~5天，便可食用。
第二，香椿拌豆腐。把豆腐切成2~3厘米的方丁，香椿加少许食盐，放入盆内，倒入开水适量，盖严，浸泡5分钟后取出，切成碎末拌入豆腐丁，加入香油、味精、食盐调拌即成。
第三，鸡蛋炒香椿。将香椿清洗干净，切成碎末，打进几个鸡蛋，加入适量食盐，拌匀，放热油锅内炒熟即成。
第四，香椿泥。将香椿清洗干净后，放上食盐，爱吃辣的也可放适量辣椒，捣烂如泥状，吃时再放点香油调匀即成。
第五，香椿末。如果香椿叶老了，可制成香椿末食用。方法是：将香椿老叶清洗干净，晒干，捣研成粉末，装入容器封好。在烧汤或做菜时加入适量香椿末，不见椿而闻其香。
第六，香椿鱼。这是西安久负盛名的素馔名菜。先将香椿用盐稍腌后，外面挂上鸡蛋面糊，炸成鱼状，蘸花椒盐吃。此菜外皮金黄，香椿碧绿，芳香浓郁，别有风味。
香椿入药，其药用价值较高。中医认为，香椿性味辛、甘、苦、平，具有清热解毒、化湿杀虫的作用，适合肠炎、痢疾、尿道炎、子宫炎、疔、疽、漆疮、疥疮、斑秃等患者食用或外用。《唐本草》记载，用香椿叶水煎，可洗疮疥，消炎防腐止痒。
现代医学研究认为，香椿芽的水煎剂，对金黄色葡萄球菌、肺炎球菌、伤寒杆菌、大肠杆菌、痢疾杆菌、绿脓杆菌等都具有较好的抑制作用。