紫菜又叫索菜，为海洋蔬菜之一，素有“长寿菜”之称。
紫菜不仅味道可口，而且富有营养价值。据研究分析，紫菜与营养价值较高的菠菜相比（含水量相等的菠菜干品），除了抗坏血酸、铁及胡萝卜素的含量稍逊于菠菜外，其他营养素则与菠菜不相上下，而且紫菜里的核黄素、蛋白质、糖、磷和硫胺素的含量都超过菠菜。
中医认为，紫菜味甘、咸，性凉，具有软坚、化痰、清热、利尿、补肾、养心等功能。每晚饭前，喝上一碗紫菜汤，能治疗便秘。紫菜还是一味治疗胃溃疡的良“药”。常食紫菜可防衰老，防贫血，治疗夜盲，降低胆固醇。
在炎热的夏季，老年人多喝紫菜汤，能消暑热，保持代谢平衡。紫菜鸡蛋汤、黄瓜紫菜汤、肉片紫菜汤、鸡片紫菜汤等清爽可口，是夏季佐餐的好选择。