古典透明画法在１９世纪以前基本上一直是欧洲油画的基本技法。
虽然其间它一直也在随着时代的变迁不断地演进和变化，不同的艺术家也在以各自不同的艺术实践丰富和完善着它的表现手段和艺术语言，但作为一个体系，在一些最为基本的方面大致还是共同的——那就是先在各种有色底子上用底料做出符合自己理想的素描关系或肌理效果，然后再在上面用透明颜料进行罩染并最后完成它。
由于我国的油画艺术起步较晚，当１９世纪末特别是２０世纪初，我国终于能有一大批艺术青年有缘远涉重洋到欧洲学习油画，那段时间却正是欧洲古典油画走向没落，印象派及印象派以后诸流派纷纷崛起方兴未艾的时候。可以说中国油画的草创期是从印象派前后的风格切入的，因此这批艺术青年虽然身处欧美大陆却并没有多少精力和兴趣去关注和研究已被视为落伍的古典油画技术。古典油画究竟是如何制作出来的，这个问题在很长一段时期对于大多数学习油画的中国人一直是一个谜。
许多年来，特别是由于众所周知的一些社会原因，中国油画给人的总体印象往往是制作粗糙、技法简单、缺乏表现力及深度。如果有人希望在中国油画中去寻找像伦勃朗作品中所呈现出的那种精湛的画面效果和回味无穷的永恒魅力，简直是不可想象的，甚至许多人觉得中国油画就像宣传画一样。
中国画家并非不想改变这种状况，多年以来许多人也在迷茫中进行过自己的探索。记得笔者在学生时代也曾就这个问题请教过自己的老师，但老师也未能就此给我们作出一个令人满意的答复，只是笼而统之地回答说：这种画是在事先画好的素描关系上用一种透明的油料像照片着色似地完成的。但究竟如何做？这种事先的素描关系用什么样的透明油料调色去达到最后的效果？那就不得而知了。
这种状况到了９０年代初终于因为大批的中国艺术家到西方油画的发源地去专题研究油画的材料技法，特别是法国画家伊维尔和宾卡斯的来华讲学而有了根本的改观。于是，学习古典油画技法一时成为我国油画界的一种时尚。通过几年的实践和探索，可以说我国的油画家们已经终于能够基本上掌握了关于古典油画透明画法的一些主要的因素和特点。
依维尔和宾卡斯所传授的技法是他们长期研究欧洲古典油画技法的结果。当然，这并不是古典油画技法的全部，甚至也未见得就是古典油画技法的原貌。尽管如此，我们还是可以通过他们所传授的这些技法大致了解和掌握古典油画技法的一些奥秘，同时我们也可以从中认识到油画技法毕竟是一个不断发展的事物。即便是古典油画技法，也并非是一成不变的。比如说宾卡斯的技法里就使用了许多现代材料，如化工合成胶液。寻找某种性能更为优良的胶液去作为油画的制底材料，从油画在１６世纪诞生以来一直都是历代艺术家们攻关的重大课题。只是由于受到科技发展水平的制约，古典油画时期的艺术家们在用胶时可供选择的范围非常小，因此古代文献里在谈到用胶的问题时一般都是指的动物胶，这并不是说化工合成胶液就不能使用或者不正宗，从实用的角度而言，后者可能性能更好。