随着近代工业文明的兴起，西方画坛的绘画用材已经完全脱离了手工制作的阶段，特别是近一二十年来由于现代科技的高速发展，种种性能各异的新型画材不断涌现，许多油画材料是过去闻所未闻的。如各种快干油、快干颜料、调水的颜料，能做出各种厚、薄、粗、细感觉不一、而又快干并具有极强韧性的底料等等不胜枚举。各种新材料的问世大大丰富了油画的表现语言并使艺术家能在进行创作时百无禁忌，一心只需考虑去如何达到最佳的画面效果。
现代艺术的兴起和兴旺发达，也给人们在进行审美和艺术活动时，提供了更多的新的参照。使用综合材料，即除了油画颜料以外的几乎包罗万象的物质去进行艺术创作，已被广大艺术家所接受，并成为一种自然而然的选择。如砂子、木屑、布料、油漆、沥青、印刷品等，都可成为绘画的材料（包括油画的材料）。这使过去那种严格意义的“油画”已在很大程度上失去了并且正在失去其在画坛的“霸主”地位，这既是危机，也是一种挑战，是一个向新的阶段发展的起点。