在学习油画的时候，花一点时间对油画颜料的基本成分及其特性作一些认识了解是很有必要的。一般来讲国外进口专供艺术家使用的高级油画颜料有比较科学和固定的配方，可以经过（并且已经经过了）较长时间的检验。但国内厂家所生产的同类产品很难得说清楚其来龙去脉，也许国内生产油画颜料的厂家所生产的许多颜料本身就未见得有一种严格、定型的配方。因此，我们在这里与其是在介绍这些常用颜料的配方的成分，倒不如说更多的是在谈自己使用油画颜料的经验和习惯。不同的艺术家会有完全不同的经验和习惯，这些经验和习惯可以为初学者提供一些有益的参考。
白色我们常用的白色有钛白、锌白和将二者混合使用的锌钛白。
钛白的化学成分是氧化钛，有覆盖力较强的优点。但颜色干后容易发黄。锌白的化学成分是氧化锌，覆盖力不及钛白但不易变色，因而二者合用能保持各自的长处和优点。
古典油画时期曾被大量使用的铅白具有性能稳定、快干的优点，但铅白属有毒物质，现代画家几乎不用。
锌钡白（俗称立德粉）干燥性差并易变色，故而不适用于制作油画颜料，一般都用于制作画底。
深红、紫红、玫瑰红这是三种色性接近的偏冷的红色，但这三种颜料的化学成分并不相同。深红和紫红是用硫化物与镉、硒的化合物制成的，而最早的玫瑰红是从茜草的根部提取（现在也为人工合成）。这三种颜色由于其敏感、鲜明同时又性能不够稳定，使许多艺术家在使用它作画时既感到不可或缺同时又觉得难以驾驭。其中深红和紫红忌与含铜的颜料调配使用。玫瑰红虽色彩艳丽透明，但如果调得过厚时颜色容易发暗并且会从所有的颜色中翻出来，调得太薄又会严重褪色。
镉红、大红都是化学合成颜料，是红色中色感最为纯正的颜色。
他们的化学成分也是硫化物与镉的化合物，具有较强的覆盖力，但忌与含铜的颜料混合。
朱红化学名硫化汞，是一种稳定性不强但色彩浓艳的化工合成颜料。优质的朱红应由朱砂制成，其中中国银珠色彩高雅、华丽、艳而不俗，也忌与含铜的颜料混合。
土红来源较为容易，多为天然砂矿物质，具有很强的覆盖力，其性能比较透明稳定。
赭石天然矿物颜料，快干、较透明但性能不够稳定。
生褐、熟褐属含锰的化合物，透明性好，具有很强的覆盖力。
铬黄中性的铬酸铝，色彩艳丽、强烈但不耐久，忌与含硫的颜色调合使用。
镉黄即硫酸镉，色感强烈、纯正、稳定性好，同时具有很好的覆盖能力。镉黄不宜与含铜的颜料混合使用，否则会严重变色。
柠檬黄一般是用锌黄即铬酸锌制成，是一种极为明快亮丽的颜料。
锌黄的色彩稳定性能很差，时间一长颜色容易变绿，同时在光照下容易褪色。但如果使用镉柠檬黄则可避免这一缺点。
土黄天然的含铁化合物或人工合成。稳定性和覆盖力都很好，色彩沉着、漂亮。
群青高级的群青是用一种次等的宝石——天青石制成，这种群青价格昂贵。现代画家所用的群青实际上是一种由硫磺、苏打和芒硝混合加热的代用品。群青色调高雅、华丽、性能稳定并具有一定的透明性。
钴蓝即氧化钴或氧化铝，性能非常稳定，色彩典雅、华丽，在白底子上或单色使用时效果更佳。
湖蓝氧化钴与氧化锡的混合物。湖蓝微带绿色，色彩极为漂亮，因其带有粉质，故覆盖力很强，有一定的稳定性。
普蓝一种含铁和氰化合物的颜料。色彩深沉、覆盖力强。
翠绿高质量的翠绿是一种亮氧化铬，这种颜料极为耐久并且干燥性能良好，但市面上所出售的翠绿都是化工合成物。高质量的翠绿色彩应该晶莹透明，厚涂时则易发黑。
中铬绿优质的中铬绿应是亚铬酸盐制成的铬绿，但市场上出售的往往可能是普蓝与锌或氧化铬绿的混合物。中铬绿色相较含蓄稳沉，干燥速度缓慢，稳定性能较好。
粉绿是由含铁的天然矿物质中提取而成的，色彩鲜明，稳定性好，有较强的覆盖力。
紫罗蓝一种砷酸盐颜料，色彩深重、鲜亮、透明，但性能极不稳定且易褪色。
象牙黑用动物骨骼锻烧而成，色彩纯正，深重、稳定。
煤黑用煤烟调制的黑色，干燥速度较慢，深度与其他性能也都不如象牙黑。