泰山极顶玉皇殿门外，有一方高6米，宽1.2米，厚0.9米的长方形石表，白中透黄，形制古朴，石上无字，因此被称为泰山“无字碑”。这块无字碑是何人所立？有多种不同的说法。一说泰山无字碑为秦始皇所立，立碑的涵义在于焚书。关于这一点，清乾隆皇帝说得最明白。他在一首诗中写道：“本意欲焚书，立碑故无字。”但这种说法经不住推敲。据《史记·秦始皇本纪》记载，始皇二十八（公元前219年），秦始皇开始第二次出巡，“……乃遂上泰山，立石封祠祀……刻所立石，其辞曰：皇帝临位，作制明法，臣下修饬。二十有六年，初并天下，罔不宾服。亲巡远方黎民，登兹泰山，周览东极……”这充分说明秦始皇在泰山上的立碑是刻有文字的，绝非无字碑。另外，秦始皇焚书的事发生在始皇三十四年（公元前213年）。泰始皇不可能在6年前就有焚书的计划。