台湾岛和东亚大陆隔着一条窄窄的海峡，在遥远的地质年代，它是不是和大陆处于一体的状态呢？这个问题涉及到台湾岛的成因，答案现在还没有确定，但在学术界内共有三种不同的说法，都有各自的道理。一种看法是，台湾地层与大陆属于同一结构，在地质年代新生代的第四纪前，即距今100万年前后，它本是大陆的一部分，同大陆连接在一起，最多是一个半岛。第四纪后因地层变动，局部陆地下沉，出现了台湾海峡，使台湾成了海岛。另一种看法认为，台湾是东亚岛弧中的一个环节，它的形成与东亚岛弧的形成、发展有着密切的关系。而东亚褶皱山系的出现则是由于以下因素造成的。在地壳运动中，东亚大陆架一方面受到来自大陆方向的强大挤压力；另一方面又受到巨大而坚硬的太平洋地块的阻抗，于是在它前沿形成了一系列按东北—西南方向排列的山脉，那就是东亚初褶皱山系。当它露出海面时，便构成了东亚岛弧。单就台湾讲，由于地壳运动的结果，产生了褶皱、隆降而奠定了台湾地质的基础。