在古代，香料是身价与黄金几乎相等的贵重物品，其中最为名贵也最为神秘的是产于海中的龙涎香。龙涎香一般飘浮在海上，呈灰黑色蜂蜡状，多见于印度洋海域。它香气持久，香味沁人心脾，是香料中的佼佼者。龙涎香是如何形成的呢？这自古以来就是一个引人入胜的谜。我国古人以为，龙涎香是龙在海滩上晒太阳时流出来的涎水形成的；而其他国家的人则认为它是特殊的菌类，或是某种奇异鸟类的粪便。直到19世纪，人们才知道它是从抹香鲸体内产出的。但具体过程究竟怎样，说法又各不相同。有人认为龙涎香是抹香鲸的自然分泌物。但并不是在每一条抹香鲸体内都能发现龙涎香。于是有人提出它可能是抹香鲸体内的结石。但是解剖结果却发现，龙涎香常常产于抹香鲸的直肠和结肠中，里面还常有大王乌贼的角质喙。大王乌贼是抹香鲸最喜欢的食物。因此又有观点认为，龙涎香是抹香鲸的肠胃受到无法消化的硬物刺激所产生的一种病态分泌物。它可能是用于治疗抹香鲸被硬物磨伤的肠胃的。