恐龙和鸟之间有什么关系呢？一般来说，在人们的印象中，恐龙是一类庞然大物，或者凶猛无比，或者非常笨重，总之，与天空中飞翔的美丽而轻盈的鸟类是截然不同的两类动物。但实际上，恐龙和鸟类之间的差别不是人们想像中的那样大。两者之间存在着很近的亲缘关系。有一类恐龙，不仅个体小，而且形态上与鸟类非常相近，这就是进化的小型兽脚类恐龙。现在大多数古生物学家认为，鸟类就是由这类恐龙演化而来的。甚至有些古生物学家干脆认为：鸟就是活着的恐龙。人们过去认为，叉骨、胸骨、中空的骨骼、很长的前臂和能够侧收的腕部是鸟类的骨骼特征；还认为，只有鸟类具有孵卵和照顾幼雏的行为。现在，科学家们发现小型兽脚类恐龙也具有同样的习性；过去认为鸟类特有的羽毛现在又被发现于小型兽脚类恐龙身上。我们不禁感到疑惑：到底怎样区分恐龙和鸟？其实对这个问题古生物学家们也在争论不休。我们知道，有些恐龙有翅膀，能飞翔在空中，那现在如果说它也是一种鸟，只是它的羽毛在成为化石的过程中完全消失了，难道不可以吗？的确，现在人们在地层中发现的恐龙化石令学者们也搞不清楚是龙还是鸟了，但至少说明恐龙和鸟类可能有着一定的亲缘关系。