东岛是西沙群岛中惟一的一个海鸟众多的岛屿。西沙群岛中的其他岛屿虽然也有海鸟，但数量远不如东岛。人们不禁要问，西沙群岛诸岛自然环境十分相似，为何惟独东岛能吸引如此众多的海鸟呢？目前，还无法解释。东岛上海鸟的数量虽多，种类却十分单一，绝大多数系鲣鸟；而其他岛屿上海鸟虽少，种类却较多，这是为什么呢？人们也无法解释。鲣鸟每次产卵一至两枚，孵化方式比较奇特。它不像一般鸟类那样用身体抱窝，借体温给卵加温，而是用脚爪给卵加温。因为此时鸟爪的血流量特别大，爪蹼膜肿胀，又厚又暖，保温效果极好。这是一种独特的孵化方式。为什么鲣鸟采取与众不同的孵化方式呢？眼下尚难以解释。另外，根据西沙诸岛几乎都有一层厚厚的鸟粪层的事实，不难推测这些岛屿上过去都曾有过一段百鸟云集的盛况。用同位素碳十四测定鸟粪层的年龄，多在4000～5000年，从而又可推知百鸟云集的盛况发生在4000～5000年以前。初步估计，当时诸岛海鸟总数超过100万只。可是，为什么大多数岛屿如今海鸟已基本不再光顾，而惟独东岛却和以往一样继续成为海鸟的天下？这个问题，尽管科学家们进行了调查研究，却始终没有揭开。