人们常说“自从盘古开天地，三皇五帝到如今”。然而三皇五帝究竟是谁呢？三皇总名最早见于《吕氏春秋》。三皇的分名最早见于《史记·始皇本纪》中的李斯奏议。李斯说：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵。”而《春秋纬·命历序》则以为三皇是天皇、地皇和人皇，用人皇夺泰皇之位。到了宋代，罗苹注《路史》引孔衍《春秋后语》指出，泰皇即人皇。汉代学者关于三皇有四种不同的说法：第一种说法认为三皇为伏羲、女娲和神农；第二种说法认为是伏羲、神农和燧人；第三种说法认为伏羲、神农和祝融；第四种说法则认为是伏羲、神农和共工。这四种说法把伏羲、神农列为共有看来是可以认定的，而把女娲、燧人、祝融、共工列入三皇之一也是有道理的。可见，三皇无定说，自古如此。