黄帝究竟是人还是神？学术界至今尚无定论。我国著名的神话研究专家袁珂先生认为，黄帝为一神话传说中的人物。他起于雷电，最初之神职为雷神，后以雷神崛起而为中央天帝。另一位专家曲辰则认为，黄帝是历史上确确实实存在的历史人物。据《史记·五帝本纪》载:“黄帝者，少典之子，姓公孙，名轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是，轩辕乃习用于戈，以征不享，诸侯咸来宾从。”这段记载反映出，黄帝生下来就很神奇灵异，襁褓中就能说话，显示了其与众不同的禀赋。为什么称他为“黄”帝呢？一些学者认为，黄帝为五天帝之中央天帝，是管理四方的中央的首领，又因专管土地，而土是黄色的，故名 “黄帝”。更有学者认为，“黄帝”的名称实际上反映了原始农业文明时期，人们对黄土地的崇拜的一种特殊感情。