伍子胥，名员，字子胥，春秋时吴国大夫，楚大夫伍奢次子。楚平王七年（公元前522年），楚平王听信佞臣费无忌的谗言，杀害了伍奢，并追杀伍子胥，欲斩草除根。伍子胥费尽周折终于投到吴王阖闾门下，帮助吴王整军经武，日益强盛起来，后带兵攻陷楚国都城郢，掘开楚平王之墓，鞭尸三百，痛斥平王听信谗言，残杀忠良，一泄心中怨恨。不少史书对此事给以肯定，认为伍子胥为父报仇是正义的。但是史学家们经过考证，伍子胥是掘墓鞭尸还是仅鞭坟三百，说法不一。近年来有的学者经过研究，甚至认为伍子胥根本就没有参加过攻陷楚国首都的战争，那就更谈不上鞭尸之举了。众说纷纭，更使鞭尸之事蒙上了一层神秘的面纱。