公元400年后，楚国丞相打仗有功。楚威王便把和氏璧赏赐给了他。可是有一天，丞相大宴宾客，拿出玉璧赏玩时，旁边的深潭里突然跃出各种鱼儿，宾客们争相观看，混乱中玉璧不知去向。后来，和氏璧辗转到了赵国。秦王得知，派使者提出以城换璧，才引出了“完璧归赵”的著名故事。秦灭赵国后，秦始皇将和氏璧制成一方玉玺，上刻“受命于人，既寿永昌”8个篆字，希望能代代相传。从此，玉玺就成为历代皇帝权力的象征。然而不久之后，秦朝就灭亡了。秦王子婴将玉玺献给刘邦。刘邦将它带在身上，号称“汉传国玺”。西汉末年，王莽篡权，派弟弟王舜向小皇帝索要玉玺。太后气得将玉玺摔在地上，从此玉玺缺了一角，只好用黄金镶补。东汉末朝，玉玺一度失踪。后来长沙太守孙坚攻入洛阳，发现一口井里冒出红光，命人打捞，从捞出来的宫女尸体项下的锦囊中找到玉玺。孙坚死后，玉玺被献给曹操，后又传到晋朝，最后落入唐太宗之手。唐末，天下又陷入五代交叠的大乱局面，传国玉玺也从此失去了踪迹。尽管此后不断有玉玺被发现的传闻，却始终得不到确证。