有人认为东汉之后佛教传入中国，各地大兴佛寺，黄金被用来涂贴佛像，即所谓“金身”，或抄写经文。但当时佛教才刚刚传入，尚未取得稳固地位，不可能大规模使用黄金。再者，黄金消失似乎还在佛教传入之前。有人从字意上考证，认为古书中所说的“金”其实有两个意思：一是专指黄金，二是泛指各种金属。故秦汉时所谓“黄金”实际上是黄铜。然而有学者指出，汉代金和铜的区别非常严格，黄金和铜钱是同时流通的两种货币，不可能混淆。又有人提出是因为对外贸易大量输出黄金所致。但当时中国是世界上最富强的国家，只可能输出商品换回黄金而不是相反。还有一种说法是黄金被当作陪葬品或积蓄埋藏于地下，经过战乱、天灾和时间流逝，逐渐被人遗忘。但是陪葬丰富的汉墓，历来都是盗墓者的首选目标，这笔巨大财富肯定逃不过他们之手，而至今也没有在汉墓中发现大量黄金的记载，其他珍宝倒是不少。至于被遗忘的窟藏也不大可信，不可能所有藏金的线索都消失殆尽，不留一点蛛丝马迹。