郑和访问亚非各国。船队中的大海船称作“宝船”，是船队的主体。“宝船”究竟有多大？学术界争论颇大，至今还是个谜。据《明史·郑和传》、《郑和家谱》等古籍记载，“（宝船）修四十四丈，广十八丈”。明代工部尺1尺相当于0.311米。明代造船习惯用淮尺。1淮尺相当于现在的0.342米。因此，“宝船”长度约合150米，宽62米。从事造船史研究的专家认为：这么大的“宝船”，排水量约3万吨，比现代的万吨巨轮还要大。在古代要建造这样大的船，是难以置信的。有人认为，从航海与造船的角度分析，这种长四十四丈、宽十八丈的船，其长度与宽度之比过小，不适于航行与操纵，因而推断是史籍记载有误。另有学者认为，广十八丈中的“十八”可能是“六”，字分开抄写之误。但有人反驳了上述看法，因为史籍中，关于船的长度的数字都是大写，不可能误抄。况且，许多史籍中关于“宝船”宽长的数字完全一致，因此，史书记载应属可信。