李莲英在同治、光绪两朝稳居太监总管之职。他不仅在日常生活中与慈禧太后关系密切，就在一些重大的政治和经济问题上，也是慈禧太后的决策人和密探。清宫给太监最高职位是四品官，而李莲英被慈禧授予了二品官和红顶戴，外加一件黄马褂。并且，慈禧还为李莲英安排好了死后的“住处”，拨下巨款为他在恩济庄修建坟墓。 1908年，光绪和慈禧相隔一天先后死去。李莲英在参与料理了丧事之后，以示对慈禧的“忠孝”之心，离开了他呆了50多年的皇宫，3年后也一命归西了。1966年，“造反派”们砸开李莲英的坟墓，打开棺材，令人吃惊的是，里面除一颗骷髅头颅和一条1米来长的辫子外，全身连一块骨头都没有！这一发现，引起了人们探寻李莲英暴死之谜的兴趣。