过去许多有关太平天国史的论著，都说洪秀全是在清军逼近时服毒自杀的；现在不少太平天国的论著则说洪秀全是病死的。这到底是怎么一回事？洪秀全之死，由于原始材料记载不一，加上曾国藩篡改史料，以假乱真，因此分歧颇多。100多年来，太平天国史的研究者大多认为洪秀全是“服毒自杀”的，所据史料主要有三条：一是曾国藩同治三年六月二十三日奏称：“首逆洪秀全实系本年五月间，官军猛攻时，服毒而死。”另一条是曾国藩同治三年七月七日奏稿称，洪秀全“四月二十七日，因官军急攻，服毒身死，秘不发丧”。还有一条就是曾国藩刊刻的《李秀成自述》记载：“天王斯时焦急，日日烦躁，即以四月二十七日服毒而亡 。”这三条材料出自当时清政府和太平天国双方的知情主将之手，因此，被史学界的大部分人当成信史。但当时在洪秀全身边的幼天王洪天贵福在“自述”中却说：“本年四月十九日，老天王病死了，二十四日众臣子扶我登极。”这条材料自然也无法列在信史之外。这样，洪秀全究竟是自杀还是病死，便成为历史悬案。