有人认为，三娘早在高州当老板娘时就加入了天地会，后因丈夫遭难，才远走他乡，嫁给灵山苏三的。还有人认为，三娘之父是教拳卖艺之人。一次，父女在横州博合圩献艺时，三娘遭到地痞流氓的刁难凌辱。苏三在危难之时搭救了他们父女。三娘遂与苏三结为夫妇，定居于博合圩，开了一间小当铺。这间小当铺实际是天义会“广义堂”的据点。苏三成了广义堂的“军师”；三娘是一位能干的压寨夫人。苏三娘参加太平军后，率领数百名来自广西的大脚女兵，头缠红巾，脚穿草鞋，随杨秀清自武昌东下江南，破安庆、克金陵、陷扬州，所向披靡，威震敌胆，成为太平天国第一流的女军事家。但自1854年后，关于苏三娘的记载几乎不见了。只有王韫的一本书上透露了一点消息：苏三娘到江南不久，与罗大纲配为夫妇了。但这仅仅是个孤证。苏三娘神秘地出现，又悄然隐去，给后人留下了一个难解之谜。