在1900年春，在震惊中外的义和团反帝爱国运动风暴中，涌现出了不少传奇式的人物，“黄莲圣母”就是其中之一。“黄莲圣母”是天津“红灯照”的首领。“红灯照”是以青年妇女为主的义和团组织，其成员“皆十余龄幼女，红衣裤，挽双丫髻，左手持红灯，右手持红布及朱色折扇……自言能于空中掷火焚西人之居，呼风且火，焚无余。津民深信之。”“黄莲圣母”究竟是什么人？她的家世、身世至今还是个谜。有的人说她是：“看香头的巫婆”。有人说她是 “土娼，略有姿色，而悍泼多智巧”；有人说她是“船家女”；有人说她是善绳技的卖艺人……20世纪50年代，经过学者们的努力，“黄莲圣母”的真实面目才初露端倪。多数人认为，“黄莲圣母”姓林，名黑儿，是船户李有的儿媳妇。至于她的年龄、容貌、出嫁以前的生活、她的丈夫及其家庭，她从哪里学来装神弄鬼的本领等等，至今无人知晓。