袁世凯“告密”一事在历史上有不同的说法。传统的说法是：袁世凯是个两面派，一面答应维新派的要求，骗得光绪皇帝的信任；另一面看到慈禧太后的势力强大，决定投靠守旧派。8月5日，袁世凯乘火车回天津，向荣禄告密，出卖了光绪皇帝和维新派。当夜，荣禄赶回北京向慈禧太后汇报。8月6日清晨，慈禧太后囚禁光绪皇帝，捕拿维新派，杀了变法六君子。百日维新最终以失败而告终。袁世凯以六君子的鲜血染红了自己官帽上的顶子，并导致慈禧太后发动了政变。另一种说法认为，袁世凯的告密是消极的，是慈禧太后决定发动政变在前，袁世凯告密在后。戊戌政变并非由袁世凯告密所引起。那时慈禧太后并不知道康有为等要劫持她。戊戌变法中袁世凯的告密是关键情节，袁世凯告密的真相如何？因缺乏真实可信的记载，这个问题还将争论下去。