在1928年7月2日，时任国民党第六集团军第十二军军长的孙殿英，以进行军事演习为名，秘密挖掘了清东陵慈禧墓和乾隆墓，盗取了大批金银财宝，其中最珍贵的当数乾隆墓中的一柄御用的九龙宝剑。这柄宝剑长1.5米，剑柄特长，上雕9条紫金龙，象征“九五之尊，君临天下”。剑鞘用名贵的鲨鱼皮制成，嵌满了红蓝宝石及钻石。从乾隆墓盗取的宝剑中，据说还有一柄三国时的名将赵子龙用过的宝剑。另外，从慈禧墓中盗取的翡翠西瓜、夜明珠和穿满珍珠的绣花鞋等,都是稀世珍宝。但这些财宝后来都下落不明。孙殿英名叫孙魁元，号殿英。尽管他出身土匪，也没有什么文化，但这样一个能在国民党军中担任较高军职的“不逞之徒”是完全深谙官场门道的。孙殿英最拿手的就是利用各种贿赂为自己升官发财铺路，也为他干下的种种伤天害理的勾当消祸免灾。孙殿英这个兵痞，在被蒋介石收编后不久，就犯下了盗掘清朝皇陵的弥天大罪，一时全国舆论哗然。然而，老于江湖的孙殿英将大量东陵盗宝献给了当时国民党的最高层人士和当朝的权贵。传说孙殿英将盗乾隆墓得到的108颗朝珠中最大的两颗托人送给戴笠，托他将乾隆御用的九龙宝剑献给了蒋介石，慈禧的夜明珠和穿满珍珠的绣花鞋献给了宋美龄。结果，轰动一时的清东陵盗宝案最后不了了之。