经过历史学家和文字学家的努力工作，现在我们已经能解读很多甲骨文字。甲骨文是殷墟的一大发现。新中国成立后不久，考古学家又在山东省泰安县大汶口发现了比殷商时期更早期的文化。这一文化中使用的陶文，比甲骨文还要早，其某些造字方法后来还为甲骨文所继承，那么，能否肯定这些陶文就是中国最早的文字呢？我们只能断定它们是一些用来记事和传达信息的符号，也可以说它们是一种图画文字，但是这些符号是否能担负起记载语言的职能，目前还没有定论。这也是证明它们是否是文字的重要条件，因为如果它们有记载语言的职能则证明它们是文字，否则就只能说明它们是一种非文字的符号。