古典小说《金瓶梅》以《水浒传》中西门庆、潘金莲的故事为线索，描写了西门庆由发迹到灭亡的历史。小说思想内容丰富，艺术手法娴熟。但是，这部伟大的现实主义文学巨著的作者是谁呢?400多年来，众说不一，至今难成定论。明代文学家袁宏道最早提到《金瓶梅》这部小说，但他并没说小说的作者是谁，当时也还没有刊行本。稍后的沈德符在《野获编》中说及《金瓶梅》时，只记载了“闻此为嘉靖间大名士手笔，指斥时事，如蔡京父子则指分宜(严嵩)……其他各有所属云”。由于沈德符的记载，使得称得上“嘉靖间大名士”的徐渭、卢楠、赵南星、李卓吾等人都曾被假定为《金瓶梅》的作者。