晚唐著名诗人杜牧，在《寄扬州韩绰判官》诗中写道：“青山隐隐水沼沼，秋尽江南草木凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫?”这首诗的问世，使二十四桥成了昔日扬州禁苑繁华、风流盛事的象征；同时二十四桥也成了众说纷纭而迄今尚无定论的一宗疑案。唐人诗中除杜牧提及二十四桥外，尚有韦庄的《过扬州》，该诗最后两句是：“二十四桥空寂寂，绿杨摧折旧官河。”五代时，由于战乱，扬州沦为一片废墟，二十四桥也为人们所淡忘。到了宋代，科学家沈括对二十四桥循名责实一一以求，在《补笔谈》中写道： “最西浊河茶园桥，次东大明桥，入西水门有九曲桥，次东正当帅牙南门，有下马桥，又东作坊桥……又自牙门下马桥直南……”凑成二十四桥之数，但是下马桥系明显重复，浊河下无“桥”字，亦难定为桥名，而极负盛名的禅智寺桥未列入其中。南宋的王象之在《舆地记胜》中说：“所谓二十四桥者，或存或亡，不可得而考。”