目前发现最早的江永女书是清咸丰年间的，故学者们推测女书起源于明末清初。但也有人认为女书与仰韶文化出土的彩陶器上的一些符号很相似，所以在新石器时代就已产生。从字形来看，女书的笔画结构与甲骨文、楷书等很不一样，于是有人认为它不属于汉字系统。从流传地区来看，多是瑶族聚居区，而瑶、壮等民族的织锦上也发现了一些类似的符号。收藏在中国历史博物馆的《瑶文歌》的序文中提到，1945年有人得到“瑶文一纸，云是瑶女读物……惜一字不识，无以解其音义”，说的正是女书。还有人将它和日本、韩国一些文化现象联系起来，因为日、韩两国古代也出现了专属于女性的独特文字。围绕女书还有一系列问题需要研究，而最迫切的任务是如何保存它。现在许多看得懂女书的人已到了风烛残年，如果不采取有效措施，这种极具研究价值的文字就会永远失传。