一提起间谍，那种神秘的色彩，便会从人们的心底生成。作为军事、政治上的需要，间谍这一行当的出现可谓由来已久。夏朝时期，少康欲攻打戈、过两国。他先派汝艾、季抒两人潜入两国，多方了解情况，查看地形，还用重金收买两国大臣，为剿灭戈、过两国作准备。从上述记载中可知，汝艾、季抒所从事的活动，比较符合间谍的身分。另据史料记载，商在灭夏前，伊尹受汤的指使，先后两次去夏活动。为了清除夏王的怀疑，汤亲自射伊尹。这很像一种苦肉计，是间谍常用的一种伎俩。孙武在其《孙子兵法》中对间谍活动大加赞赏。他认为，“故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功”。其实，间谍在军事行动中的重要作用是不言而喻的。只是中国历史上从什么时间开始，算得上有真正意义的间谍出现，这还存有争议。