与象棋一样，围棋同样也是源于古代的一种棋戏，其发源地一般认为在中国。《大英百科全书》称围棋起源于公元前2356年左右的中国； 《美国百科全书》记载中国人于公元前2300年发明了围棋；《中国大百科全书》中关于围棋的记述：“传说起源于公元前2000多年的古代中国，是世界上最古老的棋类游戏之一。约在隋唐时传入日本，19世纪时传入欧洲。”关于围棋的起源时间，一般有两种看法：其一是认为围棋起源于原始社会末期的尧、舜、禹时代，此说主要取材于后人记载的一些远古传说；有学者认为围棋的产生与当时部落间的战争有关，是部落首领们用于研讨战争事宜的一种工具，且棋子只有黑白两色，无等级地位的高低之分，反映出围棋产生时社会上尚无明显的阶级之分。近年的一些考古发现，如甘肃永昌鸳鸯池遗址出土的原始社会彩陶罐以及仰韶文化的彩陶上均曾发现有类似棋盘的图案。