有人根据《韩非子·有度篇》“故先王立司南，以端朝夕”，认为战国时期就有了我国最早的磁指南器—司南，并依据《论衡·是应篇》“司南之杓，投之于地，其柢指南”考证说：司南是用天然磁石琢成勺形。它的勺底呈球状，将其南极磨成勺子的长柄，然后放在地盘上，盘的四周刻着“八干” （甲、乙、丙、庚、丁、辛、壬、癸）、“十二支”（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）、“四维”（乾、坤、巽、艮）二十四方位。盘子中央有直径5～1 0厘米磨得很光滑的地方用来放勺。使用时，将勺轻拨，使之转动。等勺停下来时，它的长柄便指向南方。