比较流行的一种说法是：东华门门钉原为 81枚。明末李自成起义，攻陷北京。明思宗朱由检仓皇从东华门逃出，至煤山（今景山）自缢而死。清初重修东华门时，为笼络汉族官僚地主之心，将门钉减去一行，以责其未能挡驾之罪，并决定皇家的灵柩由此门出，以符合“奇数为阳，偶数为阴；人生属阳，人死属阴”的封建迷信传说。另一种说法是，在兴建紫禁城时，原打算午门、神武门统用大号门钉。待神武门做好以后，发现错把东华门的二号门钉用上了，故东华门施工时，只好将错就错，用神武门的大号门钉。由于东华门门扇窄，每扇门上就少了一行门钉。