北京的城墙始创于元，建成于明，沿用于清以至民国，经历了 7个世纪之久。确切地讲，北京真正成为全国统一政权的都城是从元代开始的。元世祖忽必烈于至元四年（1267年）建大都城，城的南北较长呈长方形，城墙周长30千米，全部为板筑的夯土墙。墙基宽24米，墙高8米，真可称得上是高大的土城墙了。近年来，地质工作者在研究地球资源卫星照片时，发现北京内城墙西北角处，有一条地层断裂带，定名为车公庄—德胜门断裂带。如果明代城墙建为直角，则刚好穿过断裂带。相传明朝建筑北城墙时，打算将西北角修建为直角，但不知何故，屡建屡塌，前后百年间，不知道修建了多少次，出于无奈，最后建为斜角。这一传说，在卫星照片上得到了初步证实。可是，当时的建筑者了解断裂活动吗？掌握地质科学吗？还是仅仅凭经验行事？