在我国古代有一种带有迷信色彩的风俗习惯，即挂 “桃符”。据说桃木有压邪驱鬼的作用。古人在辞旧迎新之际，用桃木板分别写上“神荼”、“郁垒”二神的名字，或者用纸画上二神的图像，悬挂、嵌缀或者张贴于门首，意在祈福灭祸。东汉应劭的《风俗通义》说：“《黄帝书》称上古之时，兄弟二人，曰荼，曰郁，住度朔山上桃树下，简百鬼，鬼妄入，援以苇索，执以食虎。于是，县官以腊除夕，饰桃人垂苇索虎画于门，效前事也。”桃符最初书写二神的名字或描绘图像，后来演变为书写吉祥语，进而发展成为对偶的诗句。这就是造纸术产生之前的对联了。同时，也说明至少在东汉时已盛行春节挂桃符的风俗。还有人认为，对联的起源应在距今 2000年前的春秋战国时代，理由是保存此时资料的 《山海经》也有此类记载。看来，对联究竟起源于何时，目前仍是中国民俗史上的一个谜。