学者们还试图对铜鼓的原型作出科学的解释。一种看法认为，铜鼓由称为于的古乐器演变而来；一种看法认为，铜鼓由皮鼓演变而来；还有一种看法认为，铜鼓由一种实用饮具铜釜发展而来，根据之一便是原始铜鼓与铜釜极为相似。论者以为：可以设想，当新石器时代的人们用陶釜煮食饮用后，有人手舞足蹈，有人吁呀而歌，随手击打身边的陶釜以合拍。久而久之，人们发现敲击倒置的陶釜有较好的音乐效果，于是这种陶釜便成了 “饮具而兼乐器”。到了铜器时代，人们又模仿陶釜制成铜釜，他们必然会发现铜釜的音乐效果比陶釜更好，于是铜釜也成为炊具之外的乐器。到了奴隶社会，因奴隶主祭神或取乐的需要，出现了专职的乐舞奴隶，交给他们使用的铜釜不再是饮食器而是演奏器，于是釜发生了职能转变，日益朝着适应乐器功能的方面演变，遂成原始铜鼓。现在所能识别的最早、最原始的云南万家坝型铜鼓，正处于这个阶段。上述种种说法与推测，是否已经开启了铜鼓起源之谜的门扉呢？