不论是喜庆筵席，还是亲朋往来，甚至在日常家宴中，酒已成为人们的必备之物。然而，酒在中国是什么时间产生的，它是怎样产生的，未必人人知晓。关于酒的起源，在学术史上一直存在着很大分歧。最普遍的一种说法认为，酒是夏禹时一个叫做仪狄的人制造的。这个意见最早似乎见于成于公元前2世纪的《吕氏春秋》。人们甚至根据夏禹时酿酒的出现而推断出夏代已经形成了阶级社会。然而这种观点却受到了一些学者的批评。因为在讨论古代社会的许多文章中，似乎都没有以酒作为阶级社会形成的标志。而且，大量的民族学资料表明：现在还有一些落后的部族，阶级尚未明显分化，而酿酒和饮酒的习惯却很普遍。据此，袁翰青在《中国化学史论文集》中就主张，酿酒的起源在人类历史上应当是很早很早的。在旧石器时代就可能发现野果自行发酵；到了新石器时代，农业开始后不久就可能有谷物造的酒了。在中国，麦曲酿酒乃是超越了其他民族的一项很早的重大发明。这项发明的时代，应当早于传说中的夏朝。然而，应当是一回事，事实又是另一回事。袁先生的推测到目前还没有得到其他方面的证据。因而，关于酿酒的起源仍是一个值得探索的谜。