长江下游说为闵宗殿先生率先提出的。然而对此全面论证的要数严文明教授。严氏以历史文献中的野生稻记录，栽培稻的直接祖本，即普遍野生稻的分布，考古发现中的早期稻谷遗存，从考古学角度结合作物学、生态学、历史地理学和文化人类学进行研究后，认为中国史前栽培稻的分布图，“是以长江下游为中心逐级扩大的；大约在公元前5000～前4000年，史前栽培稻已分布于长江下游到杭州湾一带，长江中游也可能有个别分布地点；大约在公元前4000～前3000年，整个长江中下游平原和江苏北部已有较广泛的分布；大约在公元前3000～前2000年，湖南、江西中部和浙江的中南部均有分布，有的已达到广东北部，北面则扩展到淮河流域以北；大约在公元前 2000～前1000年，水稻已进一步传播到福建、台湾、广东，向西到四川、云南，向北已达山东、河南和陕西，大致已接近于现代水稻分布的格局”。杨式挺先生也认为长江流域，“特别是下游的东南沿海地区是我国栽培稻的一个起源区”。