以郭沫若为代表的学者提出“东来说”。郭沫若在《中国古代社会研究》一书中提出此说，并在《青铜器铭文研究》、《中国史稿》第一册等论著中做了进一步的论述。胡厚宣在《楚族源于东方考》中指出，楚族是来自东方鲁地的民族。后来随着周族民族的东扩及黄河流域气候的变化，东方民族大多南迁。而其中的楚民族势力最强，以后便发展到江汉流域。他还对楚先祖高阳氏的出生地空桑山和墓葬地帝丘做了详细考证，认为空桑山在山东曲阜附近，帝丘在河南濮阳，因出生地、葬地均在东方，故称为“东夷族”。郭沫若也说，淮夷即楚人，楚人的先祖居淮水下游，其后部族为周人所逼，开始南下至长江地区，又为江水所阻，只得西上至今湖北地区。