根据史籍的记载和古文化遗迹的研究，人们一向以为，起源于印度的佛教图像，是沿着西域的丝绸之路，从流沙万里的亚洲大陆腹地，一程一程由沙漠之舟骆驼驮进中原的。新疆是西域丝绸之路的必经之地，出土有反映佛教内容的文物，其中著名的是，1959年新疆民丰县北尼雅遗址旁边的一座夫妇合葬墓中，发现了两块白地蓝色腊缬棉布，在其中一块的左下角印着一个长、宽均为32厘米的方框，框内有一半身菩萨像。然而，地处中国大陆最东边，临近黄海岸边的一座摩崖石刻却使一些人对上述过于自信的观点提出了疑问，那就是孔望山摩崖造像。此造像是凿刻于东汉、比敦煌要早200年的佛教图像！这些图像中，可以明确辨认的与佛教有关的图像有立佛、坐佛、佛涅图、舍身饲虎本生故事图等。静默了1800多年的孔望山摩崖佛教内容被解读了。一个巨大的历史谜团却随之留给了历史学界：佛教既然是通过西域丝绸之路传入中国的，为什么在这条丝绸之路通达不到的中国东部海岸的孔望山地区会有早期的佛教传播呢？佛教图像为什么会飞越西域、河西走廊和中原，首先在大陆最东部的天涯海角显现法身？