观音菩萨传入中国大约是在魏晋时代。但随着佛教中国化的发展，印度的观音形象在中国逐渐发生了重大变化。观音传入中国之初，还是以“伟丈夫”男菩萨的形象高坐佛堂，在中国早期的佛教造像中，如敦煌莫高窟的壁画、南北朝时期的木雕等，观音形象种类很多，但大多是以男身出现，甚至还留有两撇小胡子。南北朝以后，特别是在唐宋以后，观音几乎完全变成女菩萨模样，其形象、面庞妩媚秀美、姿态端庄华贵，又不失稳重的气质。那么观世音菩萨到底是何种性别呢？如何看待一位在印度具有种种身世，传入中国后又由男观音变为女观音这种现象呢？到底哪一种说法才是观世音菩萨的真身世呢？这些问题确实是个不解之谜。