传说在900多年前，西夏国占领了敦煌城。当地政府匆忙间藏了一批宝物在莫高窟的某洞并封洞而去，此后再没能回来。藏经洞的秘密也就一直没被发现。直到19世纪末，一个姓王的道士接管了这里。他在一个偶然的机会发现了藏经洞，但他不识字，不知道这里藏着的几万件物品全都是无价之宝。他私作主张，将其赠人并非常廉价地卖给了来此牟利的英、法、日、美等多国强盗。后来者没能买到塑像、手稿、经卷、绣画和艺术品，甚至把墙上的壁画也揭走了。于是，藏经洞成了永远的伤口，谁也不知道它曾经藏了多少宝贝，而对于研究者来说更是少了数不清的宝贵资料。