题解
瞒：隐瞒，隐藏实情，不让别人知道。天：天子，即皇帝。瞒天过海原意是指用各种巧妙的伪装，遮挡住皇帝的视听，瞒骗他上船，使其在不知不觉中跟随大队人马安全顺利地渡过大海。引申为用伪装的手段做掩护，瞒哄对方，暗中行动。
原文
备周则意怠；常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对。太阳、太阴。
注释
备周则意怠：备，防备。周，周密、周到。意，意志、思想。怠，懈怠、松懈。全句意为：防备十分周密，容易使自己有恃无恐，意志松懈。阴在阳之内，不在阳之对：阴，这里指的是秘密谋略。阳，这里指公开的行动。对，对立、相反的方面。
译文
防备周密，往往容易导致思想麻痹，意志松懈；常见的事情就不会产生疑惑(以致丧失警惕)。阴谋就隐藏在公开的行动之中，并不是与公开行动相对立的。最公开的行动当中往往隐藏着最秘密的阴谋。
按语
阴谋作为，不能于背时秘处行之。夜半行窃，僻巷杀人，愚俗之行，非谋士之所为。昔孔融被围，太史慈将突围求救。乃带鞭弯弓，将两骑自从，各作一的持之。开门出，围内外观者并骇。慈竟引马至城下堑内，植所持的射之，射毕，还。明日复然，围下人，或起或卧；如是者再，乃无复起者。慈遂严行蓐食，鞭马直突其围；比敌觉，则驰去数里矣。
注释
不能于背时秘处行之：背时，趁着没人在的时候。秘处，隐秘之处。全句意为：(机密的谋略)不能在背着人的时候或者是隐蔽之处进行。愚俗之行：愚，愚蠢。俗，庸俗、鄙俗。全句意为：这是愚蠢、鄙俗的人的行为。谋士：智谋之士。的：这里是指的箭靶。植：这里是指的树立。比：这里作“等到”解。
译文
施行秘密的谋略，不必选择背着人、隐蔽的地方进行。趁黑夜行窃，钻进僻静的巷子里杀人，(这些)都是愚蠢、鄙俗的人的行为，真正的智谋之士是不屑于这样干的。昔日孔融被围，太史慈要设法突围救援，便骑着马，执着鞭，带上弓箭，领着两名骑士做随从，并让骑士各自拿着一个箭靶，打开城门走了出去。(这时)城内的守军和城外的围兵见了都大吃一惊却只见太史慈等人牵着马走进了城下的堑壕里，立上箭靶，在那里练习射箭；练完了箭，便又回城了。第二天又照样如此，那些围城的敌兵便有的躺着，有的站着观看，神色不显得那么惊奇了。如此这般地一连练习了好几天，那些围城的敌兵便(渐渐习以为常)一个个躺在地上，连看都懒得起来看了。这时，太史慈(认为时机已到)，便整好装，吃饱饭，饮足水，扬鞭策马，径直突围而去。等到敌兵发觉时，他已经驰出数里之远了。
传世典故
典故出自《永乐大典·薛仁贵征辽事略》。唐太宗御驾亲征，统兵三十万，欲取高丽。路过辽东，见到距长安五千余里的辽河水，皇帝即产生了后悔之心。不数日，来到海边，那波浪滔天的汪洋大海，又使皇帝产生恐惧，后悔当初没有听从谋士们的劝告。东望高丽，隔海千里，皇帝找来前部总管张士贵问计。张士贵无奈，只好请薛仁贵于帐下。薛仁贵献计说：“现在天子只是担忧大海难渡，无法征讨高丽，我有一计，可以让千里海水，到明天就不见了半点。无论是太宗皇帝，还是士兵，都如同在平地上一样，平平安安地渡过大海。”于是他们就向皇帝禀告说：在附近的海上，居住着一位豪富老人，愿为您的三十万兵马提供粮草，太宗皇帝非常高兴，宣豪富老人进见。豪富老人让唐太宗前去海边亲自验收。当文武百官随太宗皇帝来至海边时，只见眼前上万间房屋都用彩幕遮围着。老人将皇帝请进一间四壁挂着彩绣，地上铺着地毯的屋子。皇帝入座，百官进酒，说说笑笑，好不热闹。过了一会儿，只觉得四面的帷幕被风吹得呼呼作响，哗哗的涛声如雷震响，桌子上的杯子盘子翻落在地，身体也坐不稳。这时皇帝心生疑惑，命人揭开围幕观看，只见一望无际的滔滔海水，分不清东西南北，太宗惊恐问道：“这是什么地方?”张士贵起身回答说：“这就是我们过海的办法，借着风势，已快到东岸了。”就这样，太宗皇帝在不知不觉中被人渡过了大海。
用计锦囊
“瞒天过海”是使用伪装的手段作掩护；利用机会、乘人不备来获得成功的策略。也就是在外表上装作就要采取行动，对对方保持警戒之心，但实际上却不采取任何行动。如此反复伪装，使对方误以为这仅仅是虚张声势，而慢慢怠于警戒。这时，即刻抓住对方的疏忽，乘虚而入，给予致命的一击。总之，采取各种隐蔽措施，躲过敌方的侦察、监视和封锁，顺利地实现己方的动机。瞒天过海的关键在于一个“瞒”字。瞒得过则大功告成，瞒不过则弄巧成拙。但是，“瞒”不是最终目的，而是“过海”的必要手段。
含义
瞒天过海的情形很多，大而言之，可分为以下几种：
一、隐迹潜踪。即把自己的踪迹隐藏起来。如果自己把行踪隐藏起来，那么对方就无法判断我方行动的方向和位置。在这种情况下，对方处在明处，我方处在暗处，我们就可自由灵活地行动了。
二、转移视听。即把对方的注意力转移到公开的行动上来，而使其忽略在这种公开行动中隐藏着的不公开行动。如果以一种行动来掩盖另一种行动，那么对方就会被迷惑，进而产生一定的盲区，我方便可在对方的盲区内行动而不被发现。
三、示假隐真。就是向敌人显示一定的假象，而把真的行动或意图掩护或隐蔽起来。
四、阳奉阴违。表面上的服从可以骗得信任，暗中另自行事则可以实现自己的真正图谋。
对策
对瞒天过海之计，可采取如下防范对策：
一、发现疑点。俗话说：“若要人不知，除非己莫为”，无论事情做得怎样隐蔽、神秘，总要露出一些蛛丝马迹。我们便可抓住这些可疑之点，顺藤摸瓜，见微知著，发现敌人的真正意图。
二、宁有虚防。做到“宁使我有虚防，无使彼得灾害”，只有把对方时时置于我方严密的监视和控制下，我方才能不被蒙蔽和欺骗。
三、及时反馈。无论发现对方有什么新的动向，特别是在策略行为方面的变化，都要及时发现，并进行全面的信息反馈，做出准确的判断。
四、穷追不舍。如果发现对方正在渡海或者已经渡过大海，我方也绝不要轻易放他们逃走，要坚决穷追不舍，以挽回损失。要想追上已经逃走的敌人，就要有比敌人更快的速度，或者选择比敌人更近的路径。
用计范例
鱼臭惑众赵高篡权
秦始皇三十七年(前210年)冬天，秦始皇再一次巡游东南，小儿子胡亥与左丞相李斯陪同左右。在巡游返回的路上，秦始皇病倒了，病情恶化，便命令赵高写成诏书赐给在边疆给蒙恬作监军的长子扶苏，命他：“立即回咸阳，主持丧事，然后安葬。”秦始皇病死在沙丘平台宫。丞相李斯担心皇上在都城外死去，诸公子和天下百姓有可能趁机作乱，于是隐瞒消息没有发丧，将棺木放在温凉车中，派自己亲信的宦官驾车，每到一地照旧进呈饭食，百官奏报政事也照样进行，由最宠信的宦官传话允准。只有胡亥、赵高以及最宠信的五六个宦官知道秦始皇已经死去。
当初，秦始皇器重蒙氏兄弟，对他们特别信任。蒙恬带领重兵守卫边疆，其弟蒙毅在朝廷中参谋决策，兄弟两人被称为忠信之臣，所以即使是将军、丞相也不敢与他们比一下高低。赵高小时候就被阉割，秦始皇听说他体力强壮，又通晓监狱的法规，就额外提拔他做了中车府令，让他教胡亥学习法律。胡亥对他非常信任。后来赵高犯罪，秦始皇派蒙毅审理他的罪案。蒙毅依法判处他死刑。秦始皇念他处事机敏，就特别赦免了他，并且恢复了他原来的官职。赵高既然一向得到胡亥的信赖，而且又怨恨蒙氏兄弟，便趁机劝说胡亥假传始皇帝的圣旨，诛杀扶苏而立胡亥为太子。胡亥欣然听从了他的计谋。丞相李斯考虑再三，认为赵高的计谋对自己有利，就与他合谋，假称接受始皇帝的遗诏，将胡亥立为太子。于是改写诏书给扶苏，责备他没有能力开辟疆土创立功业；将军蒙恬不能矫正扶苏的过失，还参与谋划，全部赐死，把兵权交给副将王离。公子扶苏接到诏书，流下眼泪，进入内室准备自杀。蒙恬赶来劝他说：“陛下在外巡视，并没有立太子，派臣下率领三十万大军守卫边疆，由公子任监军。今天一个使者忽然到来，我们马上就自杀，怎么知道其中没有奸诈?等请示之后证实确是皇上的旨意，再自杀也为时不晚。”使者连连催促他们自尽，扶苏对蒙恬说：“父亲赐命儿子死，何必再请示。”随即自杀。巡游的皇家车队从井陉赶往九原，时值暑期，车中的秦始皇尸体已开始腐烂、臭气熏天。李斯迫不得已下令跟从的官员设法在车上装载一些鲍鱼，利用奇臭的鱼味来迷惑众人，使人分辨不清究竟是什么臭味。他们直到回到咸阳后才正式给秦始皇发丧，太子胡亥正式继承帝位，称秦二世。
陈平隐忍避吕后
陈平足智多谋，辅佐刘邦建立西汉王朝，因此被刘邦封为曲逆侯。汉惠帝刘盈死后，太后吕氏开始专权。陈平这时虽然担任丞相，但内心对吕后肆意专权十分不满。他知道吕后忌恨有才能的大臣，而自己的文武才能远在其他大臣之上，应该躲避吕后的锋芒，保住丞相地位，等待时机削弱吕氏的权力。从此，陈平假装放浪形骸，整天沉溺在美酒女人之中。到上朝的时候，他唯唯诺诺，从不明确发表意见，表现出一副痴愚的样子，以免引起吕后讨厌。他虽然位高权重，却百事不管。后来，吕后打算将吕姓的人立为王，征求陈平等人的意见，生性直爽的王陵回答说：“高祖曾经杀白马订立盟约，规定凡是不姓刘的人当王时，天下人应联合起来讨伐。现在立吕姓的人为王，是违背先帝的誓约。”吕后听后大怒。陈平的回答却令吕后喜笑颜开：“以前高祖平定天下之后，便拥立姓刘的子弟为王，现在是太后当政，想立姓吕的子弟为王，没有什么不可以的。”吕后对王陵的话怀恨在心，剥夺了他的丞相大权，降职为太傅。陈平却因迎合吕后心意而继续受重用。陈平心中暗喜自己表演得不错。陈平继续表演下去，吕后日益欣赏他的“忠厚”，又是赏赐又是封侯，以示恩宠。然而，吕后一死，陈平便与周勃共同策划，铲除吕氏势力，诛杀吕产、吕禄等人，平定了诸吕叛乱。陈平和周勃拥立汉文帝刘恒，恢复了刘氏天下，他们两人任丞相。西汉众多大臣中，最为足智多谋者，当数陈平。当年辅佐高祖刘邦时，频出奇计；后来大权在握，又能审时度势，不仅不滥用权力，而且设法制止了权力被非分之徒篡夺。其中原因，正在于陈平悟透了“因利制权”四个字。权力的确可以为人带来众多方便与好处，自古至今都是人们追求的重要对象之一。然而，正如水可载舟，亦可覆舟一样，权力可使人野心膨胀，也可使人死无葬身之地。因此，如何运用权力，大有文章可做。根据实际需要和不同的利害情况，灵活地运用权力，便叫作“因利制权”。陈平针对当时吕氏掌权的客观情况，不与之发生正面冲突，用瞒天过海之计避其锋芒，待日后时机成熟时东山再起。
王著矫诏除佞臣
元灭掉南宋，统一全国以后，元世祖忽必烈逐渐疏远了在元朝创建过程中起过重要作用的汉族官僚，而对色目人特别加以重用。中原初平，阿合马得到元世祖的宠信，主管中央财政。他巧立名目，大肆搜刮，权势日重。阿合马得势后，排除异己，打击开国老臣。许多忠臣良将，特别是汉族官僚都遭到阿合马的陷害。阿合马的骄恣横暴激起了朝野上下的强烈不满。公元1282年3月，元世祖依照惯例前往上都开平府，皇太子真金也陪同前往。行前，元世祖诏谕阿合马留守大都。盖都千户王著和高和尚两人多次私下交谈朝中之事，都对阿合马恨之入骨，但苦于阿合马权大势重，耳目众多，一直找不到机会剪除这仇敌。他俩认为这次世祖远行，是除掉阿合马的一次绝好机会。十七日，王著、高和尚在大都城北集合手下亲信，分派一部分前往居庸关，控制住进京的要隘，另一部分则由王著、高和尚亲自指挥调遣。他们搞来东宫太子的仪仗，假借太子还都做佛事的名义，诳使阿合马迎接，准备伺机干掉他。他们混在皇太子的仪仗中，浩浩荡荡向健德门进发。将近中午时分，王著又派人假传皇太子旨谕，命枢密副使张易发兵，于当夜在东宫集结。最后王著本人去见阿合马，通知他皇太子将回京，命他召集中书省官员到东宫前等候。阿合马接此命令后将信将疑，当即派中书右司郎中脱欢察儿领数十骑出健德门，探问究竟。脱欢察儿一行出城十余里，正与拥仪仗乘轿而来的假皇太子的大队人马相遇，当即尽被处死。王著怕再生枝节，即命大队加快前进。这时天已入夜，在人马喧嚣、烛光旗影中，假皇太子的仪仗队来到东宫西门外。阿合马和中书省众官正在宫外迎候。假皇太子当即呼唤省官前去，当着众官的面，假皇太子厉声责问了阿合马几句。阿合马一时给弄得真假难辨、迷惑不解，这时立在一旁的王著将其拉将过去，说时迟那时快，只见王著长袖一挽，露出铜锤，一锤砸了过去，当场将阿合马砸得脑浆迸裂，一头栽倒在地。众官员被眼前突然发生的事变吓呆了，一个个不知如何是好。众卫兵一拥而上把王著捆绑起来，高和尚趁乱溜走了。元世祖接到京都的报告后，大为震怒，立即驰返京都。次日，元世祖下令将王著、高和尚、张易处死，王著临刑前神情自若，大呼： “王著为天下除害，今死矣异日必有为我书其事者。”后来，元世祖终于了解了阿合马的罪恶，后悔错杀了王著。
燕王装病起兵
明太祖朱元璋死后，因继承人皇太子朱标早已亡故，由长孙继位，亦即建文皇帝。建文年纪虽小，却相当精明，为使皇权免于受威胁，大刀阔斧地来了个削藩运动，逐步把对皇朝有威胁的势力肃清，只有宁王和燕王因环境特殊，还未敢对他们遽然下手。燕王也相当精明，他最清楚自己的处境，便一直诈病，此举无非使朝廷不疑他有变。建文帝并不因他“病重”而松懈，派亲信张为燕京布政使，谢贵为都指挥，把燕地文武两权夺了过来。燕王眼见这种夺权把戏，无非因自己而发，为保全性命起见，便诈癫扮傻，溜出王府，整天在街边游荡，口出狂言，见物就抢，十足一个疯子。建文帝得知便立即采取行动，密令城防副司令张信对燕王下手。张信原是燕王亲信，不忍对他下手，便拿出建文帝的手谕去见燕王，说：“朝廷命我擒拿殿下，如果殿下有意当皇帝，就坦诚相告，让大家想个办法，否则便是肉在砧上，宰割由人。”燕王一见，忙向张信叩谢，商量救急之计。张信依计行事，当晚下令把燕王的部将全体逮捕，说是有造反嫌疑，要押赴朝廷处决。这一着无非掩人耳目。他又暗中派出精壮士兵，埋伏在东殿两旁；宫门内外，密布便衣警探。第二天，燕王声称病已好了，要宴请张信、谢贵二人。张、谢两人带了很多卫兵前往。到了礼端门，燕王扶杖把他们迎进去，卫队却被拒于门外。宴会行酒间，一片欢乐气氛，左右侍卫献进几个西瓜，大家都吃起来。燕王忽将手上的西瓜往地上一摔，这原来是个暗号。两旁埋伏的士兵一见，即拥了出来，不由分说就把谢贵斩首，随即起兵发动“靖难之役”，不久便攻破皇城，建文帝不知所终。燕王诈癫扮傻，瞒天过海，不但没被建文帝翦除，反而夺了皇权，当上了皇帝。