题解
趁火打劫。趁：乘机。劫：强行抢夺。原意是趁别人家里发生火灾，正处于一片混乱时，抢夺人家的东西。比喻当别人处于危难时，从中捞一把或乘机害人。兵法中意为乘敌人有危机而加以攻击的策略。
原文
敌之害大，就势取利，刚决柔也。
注释
敌之害大：害，这里是指遇到严重灾难，处于困难、危险的境地。刚决柔也：决，冲开、去掉，这里引申为摈弃、战胜。王夫之《周易内传》卷三说：“夫之为言决也，绝而摈之于外，如决水者不停贮之。决而任其所往。”全句意为：乘刚强的优势，坚决果断地战胜柔弱的敌人。
译文
敌人的处境艰难，我方正好乘此有利时机出兵，坚决果断地打击敌人，以取得胜利。这是从《周易》卦彖辞“刚决柔也”一语中悟出的道理。
按语
敌害在内，则劫其地；敌害在外，则劫其民；内外交害，则劫其国。如越王乘吴国内蟹稻不遗种，而谋攻之，后卒乘吴北会诸侯于黄池之际，国内空虚，因而之，大获全胜。
注释
蟹稻不遗种：蟹，螃蟹。种，种子。全句意为：螃蟹和稻谷连种子都没有留下，说明发生大旱灾，处于危急之中。乘吴北会诸侯于黄池之际：黄池，中原地名。吴，这里指吴王夫差。全句意为：趁吴王夫差于黄池与诸侯会盟的机会。因而之：因，凭借。，即捣，引申为打击。全句意为：趁此有利时机，打击敌人。
译文
敌人国内处境艰难，就乘机占领其土地；敌人受到邻国的侵略，就乘机掠夺其民众；敌人内外交害，就乘机占领其国家。例如：越王勾践乘吴国发生大旱灾，田里的螃蟹和稻谷连种子都没有留下的机会，策划进攻吴国。后来终于等到吴王夫差率精锐部队到黄池与诸侯会盟，国内空虚的机会，乘势发起大规模进攻，很快灭亡了吴国，取得大胜。
传世典故
《西游记》中有个故事，是说唐僧——唐玄奘离开大唐国，前往西天去取《大乘真经》。一天晚上，他和大弟子孙悟空来到一座庙中投宿。唐僧等入内后，庙中老方丈命人敬茶，闲谈间，得知唐僧有一大唐宝物——袈裟。方丈欲开开眼，请唐僧拿出一见。唐僧恐惹事端，执意不肯拿。孙悟空看不过，耐不住方丈的苦苦恳求，于是把带来的袈裟拿出来向僧人炫耀。就在解包袱时，万道霞光透过两层包袈裟的油纸迸射而出。当悟空抖开袈裟时，只见红光满室，彩气盈庭，瑞气千条，真是件世所罕见的宝贝袈裟呀方丈一见，顿生歹念，他当即跪倒在地，眼中含泪，苦苦哀告唐僧说：“我年老体弱，老眼昏花，实在无法欣赏宝物，可否拿到后房仔细观赏?”唐僧一时心软，便允了老方丈的请求。老方丈将袈裟拿到后房后，越看越爱，越看越想据为己有，于是就和手下的僧人商议怎样才能将袈裟夺取过来。一个名叫广谋的和尚说：“何不放一把火，将禅堂烧掉，好将他们师徒两人烧死。”方丈觉得此计甚妙，于是就将众僧唤来，用柴草把禅堂围了个密不透风。悟空此时尚未睡着，听见门外声响，便变成一只小蜜蜂飞出禅堂。只见禅堂四周大火突起，放火的和尚还在手执火把得意地狂笑。悟空一怒之下，一个斤头翻到南天门，向广目天王借了“避火罩”，回去罩住了唐僧和白马，然后又念了个咒语，一口气吹过去，刹时间狂风大作，火势向四周蔓延开来，愈烧愈旺，把个观音堂烧得通红，惟有唐僧和白马所在的禅堂得以幸免。在反转扑来的大火面前，众僧侣抱头乱窜，哭天嚎地，现在他们引火烧身，自食其果了。没想到，螳螂捕蝉，黄雀在后，这场大火惊动了附近山上的一只熊怪。那熊怪与方丈素有交情，见到庙中起火，急忙前去相救，赶到庙中，见到那方丈屋里的璀灿袈裟，认得是佛门之宝，顿时起了贪念，于是偷走那袈裟，趁火打劫，驾起黑云，径直返回了它的山洞。“趁火打劫”一词即由此而来。
用计锦囊
在敌人方面发生严重危难，因而穷于应付，自顾不暇的时候，也正是其防卫能力最弱的时候，要充分利用这个由敌人自己为我们提供的可乘之机，向敌人发起突然进攻，夺取胜利，就可以收到事半功倍的效果。另外，如果自己遇到了危难，损失是很难免的，但要尽量减少大的损失。要根据敌人的特点，敌人可能来打劫的方向等情况，事先进行重点防卫，这也是一种积极的方法。
含义
此计有四个含义：
一、乘危取利。选择敌人发生危难之时，向敌人发起主动进攻，夺取利益，往往很容易获得成功，也可称为乘间取利，乘人之隙取利。
二、落井下石。当敌人已遇到危难时，我们乘机再给他制造更多的困难，这样就可以轻易地把敌人置于死地，也可称为雪上加霜。
三、明助暗夺。对方后院“起火”，我方装出“救火”的姿态前去凑热闹。这样既不会被对方拒绝，也不会引起对方的注意。在“救火”过程中，我方便暗中捞取好处，或在暗角再点“新火”。
四、入伙分利。火是别人放的，别人在趁火打劫，这时我方乘机插手，助上一臂之力，事成之后，论功分肥。
对策
对趁火打劫之计，应采取如下防范对策：
一、防患于未然。敌人可乘之机就是我们“家里着火”。根除了“失火的”火源，使我们这里不发生火灾，那么，敌人就无可乘之机了，这是最根本的防范措施。
二、团结一致。如果敌人乘我们内乱之时来进攻的话，那么，自己内部发生矛盾的双方要清醒地认识到“鹬蚌相争，渔人得利”的道理。立即捐弃前嫌，一致对外，这样大家都能得以保存。
三、关好门户。趁火打劫一般都是乘隙取利，乘乱取利。如果我们关好门户，防止外人乘机进入，那样敌人也就找不到可乘之“隙”了；如果我们虽遇危难，仍然临危不乱，井然有序，敌人也就无可乘之 “乱”了。
用计范例
勾践趁火打劫灭吴国
公元前494年，吴王夫差兴倾国之兵，取水道伐越。吴、越两军在夫椒(今太湖椒山)会战，吴国一举打败越国军队。勾践带领五千余残兵败将逃于会稽山上，遂被夫差以重兵围困。在万般无奈之际，勾践只好接受文仲“卑辞厚礼”向吴求和的建议，演出了一场韬略的戏剧。为了取信于吴王，勾践先派文仲携带美女宝器，贿赂了夫差的宠臣伯，让伯在夫差面前进言，允许越国求和；随后带上妻子和重臣范蠡等人，作为人质，来到吴国首都会稽，在夫差先父阖闾大墓房的石屋里，为夫差当马夫。勾践精心侍奉夫差：夫差每次外出，都由勾践牵马；夫差病了，勾践不但送茶送饭，端屎端尿，而且口尝夫差屙下的粪便，以确诊其病情的阴阳寒热。勾践的行动，终于赢得了夫差的信任，于公元前 491年将他释放回越国。勾践当着夫差的面，忠心耿耿，忍屈受辱，但骨子里却雄心未泯，时刻不忘复仇大业。他返回越国后没有回到王宫，而是到平民中间询问疾苦，与有才之士共商大计。为了鞭策自己，他卧薪尝胆，过着百姓的生活，励精图治，为富国强民煞费心机。同时他还向吴国年年进贡，还挑选、训练了西施等绝色佳人送给夫差，以麻痹吴国对越国的戒备。就这样，勾践双管齐下，不但使本国日渐振兴，也麻痹了吴王对其的警戒。后来，吴国大臣伍子胥被杀害，国内又遭严重旱灾，田里连螃蟹、水稻都干死了，国内一片混乱的景象，百姓怨声四起。恰在这时，吴王夫差又北上和中原各国诸侯在黄池会盟，国内空虚。越王勾践趁火打劫，亲自率兵数万，彻底打败了吴国。吴王夫差被困在阳山，最后掩面自杀。
越王勾践从失败中吸取教训，忍辱负重二十年，又能在夫差得意忘形之际，在适当的时间里抓住机会趁火打劫，一举消灭了吴国。此举是趁火打劫之计，也堪称多计并用。虽然这场“火”让勾践等了二十年！
李兑困杀赵武灵王
赵武灵王为赵国一代英主，通过实行“胡服骑射”，使赵国迅速强大起来；但在其晚年，因在王位继承问题上犯下错误，而终至惨死。少子何是赵武灵王宠妃所生之子，爱屋及乌，他把原已立为太子的长公子章废掉，而改立少子何。公元前299年，赵武灵王正式传位给少子何，就是赵惠文王。赵武灵王自己改称主父，意思是国君的父亲。在传位三年后，赵武灵王把东安阳封给公子章，称为代安阳君，并派田不礼为辅佐，准备征服代地而封公子章为代王。本来公子章就不服其弟为王，此时有实力在手，便有了夺取太子之位的心。这时在赵国还有一大政治势力，就是公子成，他手下有一位谋士李兑。李兑清楚地看到赵武灵王的内忧，便与公子成谋划事变。公元前295年，赵主父与赵惠文王出游至沙丘时，公子章与田不礼诈称赵主父之令召赵惠文王，准备借此时机杀掉赵惠文王。不想相国肥义先来，他们便先杀掉肥义。因没有除掉赵惠文王，赵惠文王的部下便与公子章混战起来。公子章在初败时，逃到沙丘宫去投靠主父，主父开门纳之。公子成和李兑就趁机派兵围困沙丘宫。等公子章被杀死之后，公子成和李兑就想：“借围攻公子章的机会除掉赵主父！如果现在解除包围，那么之前的努力就白费了。”于是便围住主父不放。赵主父被围困在沙丘宫内三个多月，最后饿死在宫中。这时赵惠文王年少，公子成和李兑专权，尔后李兑又为相，长期专断国政。在赵主父因继承人问题上发生困惑而犹豫不决时，公子成和李兑抓住赵主父的内忧，不失时机地发起进攻，这就是使用了趁火打劫之计的“敌有内忧”，趁其难以自全而攻之的手法。如果公子成和李兑在攻杀公子章以后，就此罢手，则是劫而不全，难免失去已经得到的利益。他们坚持围杀主父，最终才得到全胜。亦可见使用这种手法的变化，非善于掌握时机是难以获全胜的。
苏峻趁火打劫夺政权
东晋明帝死后，成帝继位。成帝年幼，外戚庾亮秉政。庾亮觉得苏峻在历阳终究是一个祸根，主张把他征调进京，剥夺他的兵权。此议一出，举朝皆以为不可，但大多不敢吭声，唯有王导、卞壶等数人表示反对。苏峻指挥苏、祖联军两万余人从横江渡口抢渡长江，进抵陵口。晋中军抵挡不住，连战败北。有人建议在小丹杨打伏击战，庾亮不予采纳。而苏峻果真绕道小丹杨，却因夜里行军而迷了路。这样一个歼灭苏峻、扭转危局的大好机会又被庾亮贻误了。苏峻攻陷宫城后，放纵士兵奸淫掳掠，残忍无道。一时间，引得人民怨声载道。苏峻自任骠骑领军将军，录尚书事，任用祖约为太尉、尚书令。同时，他分兵攻占义兴、晋陵等地。陶侃督东晋水军驶向石头城讨伐他。苏峻统领八千人迎战，其子苏硕与将领匡孝分兵冲击东晋赵胤军，将赵胤打败。苏峻见赵胤军溃逃，大叫：“匡孝能破贼，我还不如他吗?”只带领数骑急急追赶，没有赶上。在回马白木陂时，他的马突然被绊倒，又被陶侃部下门将彭世、李千投过的长矛击中。苏峻坠落下马，立刻被斩首、割肉、焚骨，三军齐呼万岁。苏峻之乱平定后，东晋进入相对安定时期，事后七十年无战乱，社会经济逐渐得以恢复。从苏峻、祖约之乱来看，他们事起仓促，只是想拼死一争。庾亮是西忧陶侃，北忧苏峻，外患缠身，正好给苏、祖趁火打劫的机会，被苏峻一举攻下京城，并控制天子，获得胜利。但苏峻没有利用这有利的形势，拉拢东晋兵权在握的陶侃，而是大肆屠杀，竟将陶侃之子也杀掉，与陶侃结下了冤仇，使原本为庾亮忧患的陶侃变成为自己之患。这种力量的转化，决定了苏峻必然要失败。由此可见，使用趁火打劫之计的“敌有外患”，应该清醒看到对方的外患能否对自己有帮助；即使没有帮助，也不能让对方的外患成为对方的外力。
王羲之巧设妙计断案
著名书法家王羲之在临沂做太守时，他巧用妙计断案的故事在当地广为流传。
事情是这样的，唐家湖村的唐兴从小丧母，全靠父亲把他抚养长大。一次，他父亲死了，唐兴想好好安葬父亲以报答养育之恩，无奈穷得连块地都没有。乡亲们就出主意：“财主牛鲁正好有一块空地，你不妨找他去说说，也许他会施舍给你。”唐兴只好厚着脸皮去求牛鲁。没想到牛鲁答应了，但条件是要唐兴送给他一壶好酒。在乡亲们的帮助下，唐兴安葬了父亲，还给牛鲁买了一壶好酒。
这件事本来就算完了，可是，五年后却又起了风波。唐兴在这五年里靠买苦力挣了一些钱，买了几亩地，盖了几间房，还娶妻生子，过上了好一些的生活。牛鲁一见唐兴有油水可榨，就想要把唐兴的几亩地给夺过来。于是他就在五年前施舍坟地的事情上做起了文章。一天，牛鲁带着家丁来到唐兴的家，对唐兴说：“你这几年发财了，我可穷死了，现在你把我五年前给的地还给我吧！”唐兴回答说: “不错，五年前我父亲是葬在你家的荒地里，但当时你说只要我送你一壶好酒,你就把地给我的啊！我已经把酒给你了。”牛鲁说：“你错了，我要的是一 ‘湖’酒，而不是一壶酒，你欠我的还多着呢！”唐兴想与牛鲁讲理，结果被牛鲁的家丁痛打了一顿。
唐兴只好向太守王羲之申冤，王羲之知道牛鲁是地方恶霸，于是想出来一个“以眼还眼，以牙还牙”的办法。一天，王羲之专门来到牛鲁家，对牛鲁说：“我听说员外家养了许多鹅，本官生性喜欢鹅，想用我手书的《乐毅论》来换员外的一活鹅，不知员外是否愿意？”牛鲁知道王羲之的字是一字千金，如果用一只鹅换来一幅字，岂不是飞来横财。他高兴了一夜，第二天清早，就带上一只鹅去见王羲之。王羲之见了鹅后，说道：“鹅是好鹅，可是，本官要的是一河‘鹅’，难道本官亲笔书写的《乐毅论》只值一只鹅吗？大胆牛鲁，竟敢诓骗本官，该当何罪？”牛鲁很不服气，分辩道：“大人，鹅是按‘只’和‘个’买卖的，哪有是按‘河’的？”王羲之见牛鲁说出这样的话，就乘机让唐兴上堂，说道：“你说鹅不能论‘河’，那么酒岂可论‘湖’？”牛鲁这才知道中了王羲之的圈套，只能坦白交代他对唐兴的讹诈企图。王羲之判决道：“唐兴不仅不需赔偿牛鲁五年前施舍给他的坟地，同时牛鲁还应赔偿唐兴五百两白银。本官清正廉明，从不收取任何形式的贿赂，所以牛鲁必须将本官的《乐毅论》归还，领回自己的白鹅。”
王羲之的办法，正和牛鲁敲诈唐兴的手法一样，都是趁火打劫。所不同的是，牛鲁是趁唐兴有难打劫，王羲之则是利用了牛鲁的贪婪和自己太守的地位。
多尔衮趁乱入主中原
明朝末期，国势衰微，政治颓弊。而此时，居住在北部的满族游牧民族女真部逐渐强大起来。他们的首领努尔哈赤及其子皇太极都早有入主中原的打算，只是直到去世都未能如愿。1643年，清太宗皇太极病逝，幼子福临嗣位，年号顺治，是为清世祖，睿亲王多尔衮摄政。顺治帝即位时，只有七岁，朝廷的权力都集中在摄政王多尔衮手上。多尔衮对中原早就有攻取之意，想在他手上建立功业，以遂父兄未完成的入主中原的遗愿。他时刻虎视眈眈地注视着明朝的一举一动。明崇祯皇帝猜疑成性，贤臣良将根本不能在朝廷立足，他一连更换了十几个宰相，又杀了大将袁崇焕。崇祯帝的周围都是些奸邪小人，明朝崩溃大局已定。1644年，李自成率农民起义军一举攻占京城，建立了大顺王朝。但随着军事上的迅速胜利，大顺政权领导者们产生了骄傲、麻痹思想。起义军刚进北京城时，军纪相当严明，但后来逐渐松懈。有些军官甚至受贿纳妾，包庇明朝官吏；有些士兵腰缠金银珠宝，打算富贵还乡。大顺领导者陶醉于眼前胜利，以为明朝覆灭，天下从此太平，对于屯兵山海关的吴三桂更是抱有幻想，只派降将唐通持吴三桂父吴襄的信，以及金银绢帛和侯爵封号前去招抚。而盘踞在山海关的明总兵吴三桂则暗中勾结满州贵族，准备举兵反扑。吴三桂本是势利小人，惯于见风使舵。他看到明朝大势已去，本想投奔李自成，巩固自己的实力。而李自成胜利之后，滋长了骄傲情绪，没把吴三桂看在眼里，抄了他的家，扣押了他的父亲，掳了他的爱妾。本来就朝三暮四的吴三桂，“冲冠一怒为红颜”，终于投靠满清，希望借清兵势力消灭李自成。多尔衮闻讯欣喜若狂，认为时机成熟，可以实现多年的愿望了。这时中原内部战火纷飞，李自成江山未定，于是多尔衮迅速联合吴三桂的部队，进入山海关，并长驱直入，攻陷京城。农民起义军不得不退出北京。多尔衮把握时机，乘明政府与起义军对抗之际，趁火打劫，一举攻占了中原。